Следующие два текста написаны по одной из немногих заявок команде: пожелали прочитать про жизнь обычных смертных в этом мире. Я задумался, в голову сразу полезли две необычные профессии – сиджанский мортиций и алхимик. Написал еще про геоманта, но этот текст надо доработать, в выкладку он в итоге не попал.
А вот эти два – попали.

День древних духов

Ингвар Сероплащ отчаянно хотел спать.
Даже в Сиджане живые спали ночью, если только их не призывал долг. К глубокому сожалению Ингвара, долг мортиция взывал именно сейчас, и именно долг погнал его через Мост Смертных на покрытые гробницами равнины.
Что поделать? Каждый член Ордена Мортициев исполнял эту обязанность, и сейчас настала очередь Ингвара. Не в первый раз уже…
Он неспешно шагал по утоптанной и чисто выметенной дорожке; темный плащ шелестел на ветру, а луна иногда высвечивала тяжелые серебряные наручи на предплечьях. Вокруг, сколько хватало глаз, простирались спокойные, безмолвные здания – склепы, гробницы, могилы, памятники, похоронные знаки; огромная равнина была сплошь покрыта местами упокоения. Где-то далеко слышался тихий странный вой – то ли ветра, то ли бродячей нежити. Потоки воздуха струились между склепами, размывая звуки и погружая Равнины Мертвых в призрачную тишину.
От нее Ингвару спать хотелось еще сильнее, и он зевал на ходу. Нападения какой-либо нежити он не опасался: мортиции никогда не отправлялись на Равнины без должных защитных талисманов и неплохого запаса соли. Ну и без нужных инструментов, конечно, но они уже к защите отношения не имели.
Хорошо еще, что он успел поужинать. Идти на Равнины Мертвых на пустой желудок было бы еще более тягостно… с другой стороны, может, тогда бы его так не тянуло в сон.
Где-то слева мелькнула тень, засияли глаза голодного призрака – бездумной нежити. Он беззвучно скользнул поближе.
– Упокою к могильным крокодилам, – пообещал Ингвар вслух и хищник отпрянул. То ли почуял талисманы под одеждой, то ли с разумом у него было лучше, чем у других. Ингвар про себя отметил, что надо будет указать страже – пусть прочешут эти места и найдут труп-убежище. Неразумной нежити в Сиджане не место – это настоящих призраков здесь уважали.
Постепенно гробницы вокруг начали становиться все более древними, а тропа – все более узкой и поросшей мхом. Ингвар углублялся в старые части Равнин, где хоронили своих мертвецов давно исчезнувшие народы. Здесь немудрено было заблудиться, но любой уважающий себя мортиций умел ориентироваться на Равнинах и вышел бы к Сиджану. Рано или поздно.
Примерно еще через полтора часа Сероплащ остановился и удовлетворенно хмыкнул, осматривая приземистое строение из темного камня. Да. Вот как раз у этой гробницы пару дней назад чуть не пострадал молодой мортиций, отправившийся уточнять карты Равнин.
Ингвар вновь задумчиво оглядел вросший в землю склеп, аккуратно счистил мох с темной полосы над входом. Хорошо хоть на приличной Старой Речи написано, хотя имя стерлось, осталось только перечисление заслуг. Жаль, имя – самое важное. По ту сторону смерти только оно остается по-прежнему сильным.
Он сбросил плащ, развязал сумку и принялся за дело; даже сонливость немного отступила. Ритуальный нож в привычных к работе руках уверенно и точно чертил на земле переплетающиеся знаки, складывавшиеся в оберег от призраков и замыкавшиеся в круг. Ингвар уже давно заслужил мастерскую степень в Искусстве Смерти, но по-прежнему не торопился с созданием знаков – каждый было нужно изобразить предельно четко. На такой оберег уходил целый час, но защита того стоила.
Когда последний знак замкнул круг, Сероплащ вычертил в земле еще одно кольцо – сплошную линию, окружившую тауматургические символы. Развязал плотный мешочек и принялся сыпать в кольцо искрящуюся в лунном свете соль. Закончив, он осторожно и аккуратно наполнил солью бороздки каждого знака; получившаяся в итоге преграда поддалась бы разве что высшим обитателям мира мертвых.
Проверив каждый знак, Ингвар кивнул и занял место в центре круга. Убедился, что все вещи находятся рядом с ним, что пара флаконов на поясе открывается легко и что соляные линии не нарушены.
Отлично. Последний штрих – открыв серый флакон, Ингвар нанес на кончики пальцев серую мазь и аккуратно помазал ей веки. Нет смысла идти к призракам, если не сможешь их увидеть и услышать – это каждый член Ордена знал твердо.
Оставалось лишь позвать духа – и из сумки появился маленький камешек, который Ингвар, прочитав короткую молитву, бросил в двери склепа.
Реакция не заставила себя ждать: мигом взвился ветер, бушевавший, однако, лишь за пределами круга из соли и символов. Похолодало, и Ингвару пришлось плотнее завернуться в плащ.
Полупрозрачный серый вихрь вырвался из гробницы, завертевшись вокруг наполненных солью знаков; двойная защита не пропустила призрака, и даже поднятая им пыль отлетала назад, натолкнувшись на невидимые обереги. По ушам резанул леденящий безумный вой.
«Люблю свою работу», – мысленно отметил Ингвар и скрестил руки, сосредотачиваясь. Секунда – и левая рука вычертила в воздухе стремительную вязь молитвенных символов, правая же сорвала с пояса темно-красный флакон, привычно выдернув пробку.
– Кровь к крови, тень к тени, – прозвучал уверенный голос. – Прими подношение, о древний дух, обрети память и выслушай меня!
Точно рассчитанным движением Сероплащ плеснул жертвенную кровь прямо в вихрь; сохраненные тауматургией алые капли вплелись в призрачную пелену и мгновенно в нее впитались.
Ветер опал, серый вихрь соткался в человеческую фигуру. Призрак был облачен в просторное черно-золотое одеяние, на руках – узорчатые золотые браслеты; на бледном лице зияли черные провалы глаз. Черты были искажены бешеным гневом.
Такие призраки встречались нередко. Не ушедшие по-настоящему в жизнь Нижнего Мира, спящие в своих гробницах – и накидывающиеся на живых, когда те тревожили их покой. Каждый из них мог стать могучим покровителем для живущих, однако для того с ними требовалось договориться и выяснить, как именно должно чтить память древних духов. И если возносить молитвы и проводить обряды мог, в принципе, кто угодно, то договор ложился на плечи мортициев.
– Как имя ваше, о достопочтенный усопший? – спросил Ингвар раньше, чем призрак успел хоть что-то сказать.
– Владыка Арримарх, – громыхнул голос призрака. – Кто ты, смертный, что посягнул на покой этарийского властелина?
– Ингвар Сероплащ, скромный служитель Ордена и гражданин Сиджана, – склонил голову мортиций. Уточнять не требовалось – в Сиджане был лишь один Орден. – От имени всех собратьев служитель молит о прощении за то, что они потревожили покой чтимого владыки.
Арримарх благосклонно кивнул. Учтивость всегда окупалась, что при общении с живыми, что при беседах с мертвыми.
– Ответствуй, зачем сотворил ты сие? – указал он на обережные знаки и соляной круг.
– Скромному мортицию выпало счастье предстать пред очами владыки, – легко ответил Ингвар, – и он хотел насладиться этим счастьем, не будучи сокрушен величием правителя.
Ответ Арримарху понравился; но стоило призраку оглядеться, и лицо его снова исказилось яростью.
– Но почему столь обветшала моя гробница? Что стало с великими начертаниями, прославляющими мое правление? Где паломники, что возносят хвалу моей памяти?
«Отлично», – отметил Ингвар. Разговор сразу свернул на нужный лад, так бывало не всегда. Он до сих пор с ужасом вспоминал древнего призрака, которому пришлось три часа втолковывать, чего от него хотят и какая вообще на дворе Эпоха.
– Века немилосердны, о владыка, – поклонился Ингвар. – Они стирают в прах народы и дворцы, но в силах человеческих возродить утраченное. Но не соблаговолит ли ответить повелитель – согласно каким обрядам почиталось величие его?
– Согласно обычаям великого города Этари, разумеется! – возгласил призрак. – Неужто не знакомо тебе это золотое имя?
Ингвар о таком городе не слышал никогда в жизни. Видимо, он уже давно обратился в прах.
– Смиренный служитель не обладает всеми знаниями мудрецов, – отозвался он, – но память Ордена несокрушима. Не соизволит ли владыка сказать – когда он перешел грань между жизнью и смертью?
– Я позволил себе расстаться с жизнью в год Восходящего Ястреба Медной эры Третьей эпохи, – объявил Арримарх.
«У-у…» – мысленно протянул Ингвар. С летосчислением давно почившего Сёгуната Дракорожденных он был хорошо знаком и легко подсчитал срок – больше тысячи лет назад. Кому-то придется изрядно покопаться в архивах, чтобы выяснить детали ритуалов тех мест и времен. Или побеседовать со старейшими из усопших членов Ордена.
– О, владыка, – произнес он, – вскорости сей служитель явится со знатоками камней, что вернут гробнице былое величие. Все обряды будут свершены, и слава повелителя вновь воссияет в царствах живых и мертвых.
Арримарх царственно кивнул.
– Душа моя радуется, видя, что мир по-прежнему исполнен нерушимых правил, что ласкают сердца предков. Но…
Призрак указал бледным пальцем прямо на Ингвара.
– Если глаза мои не узрят должного почтения, немыслимая кара ожидает плоть твою и кости твои!
Ингвар очень внимательно посмотрел на усопшего, но ничего не сказал. В почтенные предки он не торопился, а потому на такую работу всегда являлся не только со строителями, но и с Черной Стражей; очень хотелось бы посмотреть, как призрак будет «карать» в их присутствии. Особенно днем.
– Смиренный служитель не отступит от сказанного, – заверил он. – Но он молит владыку более не обрушивать гнев свой на мортициев, что исполняют долг перед Орденом.
– При жизни я был милостив, и даже запретил разрывать преступников медленно, – изрек Арримарх, – и после смерти милосердие меня не оставило. Иди, мортиций, и знай – повелитель Этари обещает безопасность людям Ордена, что пройдут мимо места упокоения его.
– Благодарю владыку, – поклонился Ингвар; древний призрак исчез в склепе, больше не сказав ни слова.
Ингвар лишь вздохнул и мысленно поблагодарил Деву Финалов за общение с таким приятным собеседником. Нет, честно. Обычно бывало значительно хуже.
Он выступил из круга, зевнул, прикрывая рот ладонью, и принялся аккуратно разрыхлять землю. Если участок чуть просолится – не страшно, а вот наличие намеренно огражденной от призраков земли может и разгневать древних духов.
День общения с древними – или ночь, что несущественно – для Ингвара закончился. Теперь оставалось лишь вернуться в Сиджан, доложить о разговоре и нормально выспаться.
Каждому свое. Кто-то правит. Кто-то воюет. Кто-то крадет. А Ингвар Сероплащ мотается по древним кладбищам, говорит с призраками чаще, чем с живыми и постоянно не высыпается.
Такая работа.

Яркое утро

Солнечные лучи скользнули сквозь окно, погладили ткань тонкого одеяла и темные волосы. Хозяйка дома поморщилась, когда луч упал на закрытые глаза, сонно вскинула руку, понемногу просыпаясь. Зевнула, потягиваясь, и с улыбкой села на кровати. Похоже, погода солнечная и никто из местных богов не пожелал дождя.
Ну вот и хорошо. Она любила работать в солнечные дни. Не то чтобы был выбор, конечно… но при свете и составы делать куда проще, не зря же в лаборатории самое большое окно.
Цитрина искренне считала, что у нее есть повод гордиться собой. Она не была богата, в ней не было крови духов (что по меркам Великих Развилок даже удивительно), и влиятельных покровителей не имела – только разнообразных друзей. Но, несмотря на это, Цитрина и выучилась на алхимика, и открыла собственную лавку, и не бедствовала. Да и со служителями порядка никогда проблем не было: законов она не нарушала, а с Хамоном, одним из стражников, водила близкую дружбу. Вероятно, так благоприятно сошлись звезды; увы, как раз в астрологии Цитрина ориентировалась слабо.
Она привыкла просыпаться рано утром: позавтракать, проверить запасы зелий и поставить вариться составы на вечер или следующий день. И только после этого – открывать саму лавку. Так, что там заказывали-то из редкого? Ах, да, божественное серебро. Как раз к вечеру и будет готово; была бы лаборатория получше – и за полдня бы справилась.
«Надо на следующей неделе купить новый атанор», – отметила про себя Цитрина.
Спустя час она уже отомкнула дверь и заняла место за прилавком, просматривая журнал заказов и сверяя его со стеллажом рядом – сюда всегда выставлялись готовые снадобья. Рассеянно поправив очки, Цитрина прошлась вдоль стеллажа и удовлетворенно кивнула – все на месте.
Прозвенел колокольчик у двери, и Цитрина мгновенно обернулась, сверкнув улыбкой.
– Господин Нираллу! Доброе утро.
– Доброе утро, мастер Цитрина, – наклонил голову полный лысеющий человек. – Чудесная погода, не правда ли?
– Милостью Троих, – согласилась Цитрина. – Как ваше здоровье?
– Прекрасно, вашими стараниями, – усмехнулся Нираллу. – Надеюсь, после этого визита станет еще лучше.
– О, вы мне льстите, – рассмеялась Цитрина, снимая с полки небольшой мешочек. – Вот, прошу, я помню, что нужно и вам, и госпоже Кайтири.
Нираллу благодарно кивнул, развязывая кошелек. Он служил управляющим у Кайтири, знаменитой путешественницы, которая даже с приходом старости не желала отказываться от далеких странствий. Увы, божественная кровь не наградила Кайтири сверхчеловеческим сроком жизни – и именно потому по ее поручению Нираллу регулярно приходил сюда за ликером долголетия. Темно-красный порошок был не так уж сложен по составу – но вот для его создания нужны были и умение, и особые ингредиенты.
– Следующую порцию смогу сделать только через полгода, – с сожалением предупредила Цитрина, принимая серебряные монеты. – Тогда поступит новая партия алых моллюсков, вы же знаете…
– Госпожа Кайтири собирается на Юго-Запад, – заметил Нираллу. – Может, она найдет их?
– О, я была бы очень благодарна! – просияла Цитрина. Ликер долголетия она создавала не только для путешественницы и ее управляющего; в городе под властью бессмертных духов многие люди тоже желали пожить подольше. Для себя она тоже сделала небольшой запас; продление жизни понадобится еще не скоро, но лучше быть готовой. Да и доход ликер приносил отличный – едва ли не половину дирхема за порцию.
Они беседовали с Нираллу еще с десяток минут; после ухода управляющего Цитрина вздохнула. Очень интересный человек. Будь он помоложе…
Улицы постепенно наполнялись дневным шумом; скоро должны были появиться новые клиенты; стоило лишний раз проверить верхние полки стеллажа. Подкатив лестницу, Цитрина забралась наверх, пересчитала флаконы – да, с собственными заметками все совпадает.
Снова звякнул колокольчик, и Цитрина узнала посетительницу, даже не глядя в ее сторону – слишком уж характерным был сладкий запах духов. Алхимику просто необходимо хорошее обоняние, и Цитрина это прекрасно знала. Потому и береглась от простуды как от чумы.
– Добрый день, госпожа Лилия, – поздоровалась она, спускаясь вниз.
– Рада тебя видеть, Цитрина, – улыбнулась стройная женщина в лазоревом одеянии. – Прекрасно смотришься на лестнице; надо учесть это и попросить художников нарисовать моих девочек в такой же позе. Отбою от клиентов не будет!
– Не сомневаюсь, – согласилась Цитрина. – Вы за девичьим чаем?
– Конечно! Надеюсь, его достаточно?
Жест в сторону двух огромных бутылей в углу стал ответом; гостья удовлетворенно кивнула и жестом позвала ожидавших на улице дюжих слуг.
Лазурная Лилия была на четверть богиней любви (точнее, ее бабушка до сих пор оставалась мелкой богиней разврата) и хозяйкой одного из крупнейших домов удовольствий в городе. Управляла она им железной рукой, пресекая все попытки отнять у нее часть доходов или поразвлекаться с девушками сверх оговоренного. Начальником охраны у нее числился дракорожденный, среди постоянных клиентов были как минимум два бога грома – так что желающих по-настоящему обидеть Лилию не находилось.
А еще она была постоянной заказчицей Цитрины. Девичий чай гарантировал женщинам стерильность на месяц – и, само собой, дому удовольствий он был просто необходим.
– Как Синна? – поинтересовалась Цитрина, глядя, как слуги выносят бутыли.
– Сейчас уже в порядке, – вздохнула Лилия. – Нет, ну что за дурочка? Чему их там учат, в деревне?
Цитрина сочувственно кивнула. Синна угодила к Лилии из крестьянского сословия и почему-то решила, что девичий чай надо пить перед каждым клиентом; в результате попала к лекарю. Недостаток алхимических знаний у людей Цитрину всегда раздражал; с другой стороны, если бы все разбирались – то у нее и клиентов было бы меньше.
– Благодарю, – расплатившись, Лилия одарила Цитрину благожелательной улыбкой. – Заходи как-нибудь к нам?
– У меня другие вкусы, госпожа Лилия, – рассмеялась та.
– Специально для тебя найдем мальчиков, – пообещала Лилия. – Ты ведь помнишь мой девиз – «каждому – удовольствие!»
Цитрина кивнула; в способности Лилии достать желаемое для клиента она не сомневалась. Говорят, один раз она даже свидание с фейри организовала.
Когда Лилия ушла, Цитрина на всякий случай проверила собственный запас чая. А то мало ли, свидания иногда бывают совершенно неожиданными.

Время перевалило за полдень; посетителей последние полтора часа не было, и Цитрина позволила себе отвлечься на чтение. Кому-то поэзия Змеиного Мёда казалась слишком циничной, ну а она давно полюбила его саркастичный тон и предельно точные замечания обо всем в Творении, что попадалось поэту на глаза. Похоже, странствовал он много…
Скрипнула дверь, и Цитрина подскочила: как она не услышала колокольчика?
– Чем могу помочь, господин? – поинтересовалась она, разглядывая вошедшего. Незнакомый человек, выше среднего роста, очень светлая кожа и по контрасту – очень темные длинные волосы. Одежда дорожная, такой наряд Цитрина каждый день видела у приезжих.
– Добрый день, почтенный мастер, – улыбнулся посетитель; Цитрина слегка вздрогнула – каким-то холодом веяло от вежливой улыбки. – У вас найдется зелье орлиного ока? Не старше трех дней.
Точный вопрос заставил Цитрину на несколько секунд задуматься.
– Полуторадневное есть, – сообщила она. – Простите, а для чего вам?
– Я путешественник, – пояснил незнакомец, – мне приходится часто странствовать по ночам, так что предпочитаю иметь подспорье.
– Тогда зелье за шесть динаров, – Цитрина снова обрела уверенность в себе, – оно сохранится дольше.
– Хорошо, – кивнул посетитель. – Одну минуту.
Он полез в кошелек, Цитрина же отыскала на полке нужный флакон. Принимая серебро, она взглянула в глаза незнакомцу и слегка дернулась – они были безмятежно-спокойными, но почему-то взгляд казался пронизывающим и опасным. Может, потому что глаза у покупателя оказались траурного фиолетового цвета?
Когда он вышел, Цитрина перевела дыхание. Наверное, все же соврал – не путешественник, или не только путешественник. Убийца? Вполне возможно. Впрочем, какое ей дело? Цитрину совершенно не интересовало то, как другие зарабатывают на жизнь.
Она даже не успела вернуться к стихам – колокольчик снова звякнул, даже удивительно, как новый покупатель не столкнулся с прежним. Этот тоже был незнаком, в приличной чистой одежде. Но вот не брился он несколько дней, глаза сверкали каким-то неестественным блеском.
– Яркое утро есть? – спросил он, не позаботившись даже поздороваться.
– Увы, нет, – с сожалением покачала головой Цитрина. Этот состав при курении позволял видеть нематериальных духов и явные потоки Эссенции и тоже пользовался популярностью – в городе с изобилием богов и элементалей многие жители хотели уберечь свои тайны от незримых соглядатаев. Но вот сейчас Цитрина просто не успела подготовить очередную крупную порцию.
– Сделай, – приказал гость.
– Приходите завтра, – вежливо отозвалась Цитрина, не обидевшись на грубость. Клиенты бывают разные.
– Сейчас!
– Приходите за…
Цитрина не ожидала, что он будет так быстр. Незнакомец сорвался с места, перескочил через прилавок и стукнул хозяйку лавки о стену. Сверкнул выхваченный из-под куртки нож, острое лезвие закачалось у глаз.
– Сейчас, – прошипел он.
Цитрина прокляла себя за недогадливость. Конечно! Этот тип не только курил яркое утро – он на него подсел, и теперь не может найти дозу. И переубедить не выйдет – видела она как-то наркоманов, пусть и пристрастившихся к иным снадобьям…
Надо соображать быстро!
– Яркое утро есть, – выдохнула она, указывая на полку рядом. – Там, в красной шкатулке.
Наркоман грубо отшвырнул Цитрину и рванулся к своей цели. Ударившись локтем о пол, девушка не посмела даже вскрикнуть, лишь попыталась чуть отползти.
– Сидеть! – рявкнул наркоман, махнув в ее сторону ножом; Цитрина застыла.
Шкатулка была не заперта и крышка откинулась мигом; крепкие пальцы вытащили из-под куртки трубку, сноровисто набили ее порошком. Цитрина затаила дыхание. Только бы… только бы…
– Что, сама балуешься? – ухмыльнулся наркоман, извлекая кремень и огниво. – Для себя припрятала?
Искра упала на порошок.
Ослепительная вспышка пламени мгновенно сожгла трубку, хлестнув по лицу наркомана; тот взвыл от боли, согнувшись пополам.
Цитрина мигом вскочила, ринувшись прочь, в лабораторию.
– Сука! – заорал наркоман; девушка услышала сзади его топот – но опередила, влетев в лабораторию и захлопнув дверь за собой. Она едва успела задвинуть засов, когда дверь сотряслась от удара.
Цитрина медленно выдохнула, сползая на пол. Нет, эту преграду не выломать – закаленное железное дерево с дальнего Востока обошлось ей в целый дирхем, но даже Возвышенный не сломал бы его с первого удара.
И как хорошо, что ломка искажает восприятие! Будь он нормальным – не спутал бы пурпур яркого утра с темно-красной огнепылью, и не получил бы ожогов… Как только смог за ней кинуться? То ли ожог легче, чем показалось, то ли у него страсть к наркотику и ярость притупили все чувства.
Наркоман по-прежнему молотил в дверь, и Цитрина внезапно хлопнула себя по лбу, осознав, что поступила глупо. Кинулась бы на улицу, там среди горожан ее догнать сложнее… и стражу позвать можно. А теперь она в лаборатории сидит и ждет, пока этому негодяю надоест.
С другой стороны, тогда бы он мог не погнаться за ней, а разгромить лабораторию; одна эта мысль вызывала искренний ужас.
Удары стихли. Цитрина насторожилась – ушел? Или затаился, ждет, пока она выглянет? Нет уж, на такие уловки она покупаться не собиралась. Лучше подождать… о, а если покупатель войдет, и он на него кинется?
Что делать?
Цитрина осторожно поднялась на ноги, пытаясь принять решение, перевела взгляд на окно. Конечно! Можно через него выбраться и позвать стражников.
Она ступила к окну, но дойти не успела. Снаружи мелькнула тень и Цитрина поняла – наркоман и в самом деле ушел, только недалеко.
Стекло разлетелось от удара, и наркоман с обожженным лицом и горящими глазами перекинул ногу через подоконник. Цитрина в ужасе кинулась к двери, но страшный гость уже оказался в комнате.
Память не подвела: она с закрытыми глазами могла определить, что где стоит и сейчас схватила небольшой мешочек, даже не задумываясь. Зеленоватый порошок взвился в воздух, окутав голову наркомана мерцающим облаком; тот зашатался, пытаясь протереть глаза и стряхнуть внезапно навалившуюся сонливость. Нескольких мгновений Цитрине хватило, чтобы отодвинуть засов и броситься прочь.
За спиной послышался тяжелый топот; спина уже почти чувствовала касание клинка. Дверь лавки была совсем близко – и в эту самую секунду нога неудачно подвернулась.
Цитрина растянулась на полу, приложившись плечом; сзади раздался торжествующий хриплый вскрик, и девушка сжалась.
Звонко взвыл колокольчик – дверь распахнулась, ударившись о стену. Длинная дубинка мелькнула в воздухе, ловко стукнув наркомана по запястью, выбивая нож; второй удар пришелся по голове, отправив в беспамятство.
– Ты как, в порядке? – наклонился над Цитриной очень знакомый человек в форме городской стражи.
– Ха… Хамон, – выдохнула девушка. – Он…
– Вырублен, я свой удар знаю, – Хамон помог Цитрине подняться на ноги. – Чего случилось.
– На… наркоман, – выдавила она. – На яркое утро подсел. Требовал. Я от него укрылась в ла… лаборатории… он в окно.
От нахлынувшего облегчения Цитрину заколотила дрожь.
– Я порошком в него и сюда, – невнятно закончила она.
– Ты его не дыханием Лорда, надеюсь, приложила? – поинтересовался стражник.
– С ума сошел? – обиделась Цитрина; дрожь даже мигом прошла. – В жизни его не варила, мне как-то неохота с тюрьмой знакомиться!
– Верю, верю, – примиряюще поднял руку Хамон и наклонился над наркоманом, скручивая ему руки за спиной.
Цитрина отошла на несколько шагов, оказавшись на безопасном расстоянии и уточнила:
– Хамон, а ты вообще откуда тут оказался? Услышал?
– Не-а, – пожал плечами стражник. – Ко мне подошел человек и сказал, что к тебе в лавку заявился какой-то подозрительный тип. Я и решил проверить, только задержался – там двое пьяных подрались.
– Что за человек? – удивилась Цитрина.
– Никогда раньше его не видел, – признался Хамон, выпрямляясь. – Светлокожий такой, волосы черные. Одет как в дорогу.
Цитрина с благодарностью подумала о покупателе орлиного ока. Будь он хоть трижды убийца – но сейчас помог.
– Заведи ты себе охрану, – посоветовал Хамон. – Или духа сторожевого.
– Может, ты согласишься? – слабо улыбнулась Цитрина.
– У меня работа есть, – засмеялся стражник. – Но есть на примете один бездомный львинопес, могу тебя посоветовать. Обеспечишь дом – вернее стража не будет.
– Спасибо, – поблагодарила Цитрина. Подумала и добавила: – А еще табличку повешу «наркотики – только по предварительному заказу».

@темы: Exalted, Летняя ФБ, Творчество