О, напрочь забыл про рассказы с Граней. А два-то не выложены.


– Нет, достопочтенные хронисты ошибаются, – снисходительно улыбнулся полный человек в расшитом серебром камзоле. – Первыми сюда добрались все-таки мы – то есть восемь наших семей. Не то чтобы другие народы не знали об этих местах – я не подвергаю сомнению таланты тех же гномов – но все же первой на эту землю ступила нога человека. Уж поверьте – именно потому я и стал бургомистром Арвенты.
Сосредоточенно записывавший плавную речь собеседника юноша поднял взгляд от покрытых строчками листов.
– Но это значит, что вы же первыми столкнулись с Арвентарином?
– О да, – благодушно улыбнулся бургомистр. – Хотя поправлю – тогда уже пришли и иные… Мне было пятнадцать лет, как сейчас помню…
Он поднял к потолку затуманившийся взгляд. Бургомистр любил поговорить о прошлом, а явившийся в город молодой историк как нельзя лучше подходил на роль слушателя.
– Мы не сразу узнали о том, что в горах живет дракон. Вы, думаю, знаете, что они редко появляются перед людьми, а жилища себе выбирают так, что лишь крылатые создания способны туда добраться. Собственно, мы бы могли и не узнать о нем, но Арвентарин, как вы знаете, молод, и тогда любил часто подниматься в небо. Так мы и заметили его, грациозный силуэт, парящий среди облаков, отбрасывающий на землю смутную тень… Впрочем, так его заметили другие, я же впервые увидел Арвентарина, когда тот опустился на скалу, глядя на наше поселение. Поверьте мне, зрелище было великолепное – серебряный дракон в лучах яркого солнца, взирающий с любопытством и мудростью…
– И вы вышли ему навстречу? – поинтересовался историк.
– Конечно! – улыбнулся бургомистр. – Мы – в смысле, моя семья; другие люди были слишком испуганы.
– А не-люди?
– Гномы тогда мигом укрылись в шахте, а наша досточтимая волшебница воздвигла множество защит вокруг себя, так, что даже не-маги это заметили, – с усмешкой объяснил бургомистр. – Конечно, не могу их винить, внезапно возникший дракон устрашает. Но не зря говорят, что люди живут во всех частях мира именно благодаря таланту приспосабливаться к любым условиям… так что именно мы обратили к нему первые слова.
– Какие? – перо историка замерло над бумагой.
Бургомистр прикрыл глаза, смакуя каждое слово.
– «Приветствуем тебя, Властитель Неба», сказал тогда мой дядя. Он был весьма образованным человеком, и знал, как должно беседовать даже с самыми удивительными созданиями. Ответ Арвентарина я запомнил навсегда, ибо он сказал «Приветствую вас, дети земли. Что привело вас в горы?»
Взгляд юноши поневоле стал скептическим, и бургомистр повел рукой:
– Нет, не сомневайтесь. Молодости свойственно любопытство, и драконы – не исключение. Именно потому, полагаю, Арвентарин и согласился, когда мы пригласили его в правители.
– Мы? – уточнил историк.
– Да, инициатива принадлежала людям, – кивнул бургомистр. – Автором плана был опять же мой дядя, убедивший главу гномьего клана и нашу уважаемую волшебницу поставить свои подписи. С тех пор, как видите, Арвента процветает; не зря же говорят о том, что драконы приносят счастье, даже когда не появляются в осененном их крыльями месте.
– Как и совместная работа, – заметил юноша.
– Вы удивительно правы. Конечно, мы скрепили этот союз, но Арвента цветет благодаря всем народам, – бургомистр вновь на мгновение зажмурился. – Можете именно так и записать.

читать дальше– Брехня! – грохнул молотом о пол пожилой гном. – Не знаю, кто тебе такое наплел, парень, да только об Арвенте он знает столько, сколько…
Гном огляделся в поисках сравнения и ткнул пальцем в выглянувшую из угла мышь.
– …сколько она о сплавах!
Мышь с искренне обиженным видом скрылась в норке.
– Но что же тогда правдиво? – учтиво осведомился историк. Он потратил большую часть дня на поиски старшего из гномьей общины Арвенты, и уходить без ответов не собирался.
– Ну… – почесал бороду гном, – во-первых, ни демона люди тут не первые. Откуда шахта-то так быстро бы взялась? Ее наш клан вырыл! Именно. Мы тут раньше жили, потом нас огнерожденные поперли, а через двести лет мы вернулись. Люди-то в тот раз притопали раньше – ноги длиннее – но мы просто вернулись, а не заселили, так и запиши!
– Будьте спокойны, – пообещал историк.
– А когда Арвентарин впервые сюда явился, это как раз люди и струхнули, – сердито добавил мастер металла, снова стукнув по полу; высунувшаяся было мышь немедленно скрылась обратно. – Все оцепенели и тряслись на месте, не зная, куда прятаться; чародейка за своими щитами укрылась. Мы-то просто из шахты выйти не успели, там тяжеленная вагонетка была, руду в ящики перегружали.
– Но заговорили первыми люди?
– Ха, заговорили, – фыркнул гном. – Выдавили чего-то вроде «э-э… здрасте…» Арвентарин, по-моему, ржал про себя, но по драконам не скажешь. Хотя в одном тебе не наврали – смотрелся дивно. Чешуя как полированное серебро, глаза…
Гном снова огляделся; мышь благоразумно не показывалась.
– Вот! – схватив с полки неоконченную диадему, мастер сунул ее под нос историку, показывая на сверкающий изумруд, уже вставленный в оправу. – Вот такие глаза. Мой брат аж сразу зарисовывать начал, чтоб потом такую же статуэтку сделать, пока я ему по шее не дал – он полез к дракону прямо… Ничего, потом сделал, когда мы пригласили Арвентарина править.
– Мы?
– Ну, идея-то гномская была, – пояснил мастер. – Отец мой все и придумал, сразу ухватил, какая от этого выгода будет. Люди договор выверили, чародейка нужные слова взяла… но придумали-то гномы! Арвентарин и согласился. Ну кто из молодежи такое упустит, а?
– И с тех пор вы живете под его властью, – добавил историк.
– Ну как, властью, – пожал плечами гном. – Арвентарин – в горах, мы ему поставляем все, что надо. Но он правильно сделал, что сам город нам доверил. Наш труд, человечья хитрость, альвийская магия… стоять нам вечно! Так и запиши.

– Человеческая память несовершенна, – произнесла высокая стройная альвийка, не отрывая взгляда от сложного переплетения золотых нитей на столе. – Гномья – избирательна.
– Это значит, что услышанные мной в городе версии отличаются от истинной? – спросил историк, скромно устроившись на табурете в углу лаборатории.
– Конечно же, – отозвалась главная волшебница Арвенты, прослеживая линии узора кончиками пальцев. – Для начала, не-маги не смогли истолковать мои действия при первой встрече; я готовила заклятия для создания амулетов, а появление Арвентарина было настолько внезапным, что я, сознаюсь, упустила эти заготовки. Но учтите – они не разлетелись, а выстроились вокруг меня, полностью в соответствии функции!
– Достойно восхищения, – нейтральным тоном заверил историк. Альвийка подозрительно глянула на него, и тут же вернулась к изучению узора.
– Люди, конечно, были глубоко поражены его появлением. Гномы, как всегда, оказались осторожны и не выходили… Я же, признаться, не сказала ни слова, потому что была заворожена сиянием его внутренней силы, – на лице волшебницы возникла мечтательная улыбка. – О, даже среди моих коллег мало кому выпадает шанс узреть блистающую магию дракона…
– Это как-то повлияло на решение пригласить его в правители?
– Конечно, нет, – твердо заявила альвийка, вглядываясь в узор еще пристальнее. – Я руководствовалась благом поселения.
– Вы?
– Естественно, – подняла голову волшебница. – Кроме меня, в поселении не было магов… а кто еще может узреть все преимущества такого союза? Конечно, остальных пришлось убеждать – но, как видите, они теперь искренне рады такой идее. Арвента развивается, благодаря власти дракона над землей и тому, что мы руководим городом. Вы можете занести в хроники именно это, молодой человек, – пока мы живем вместе, Арвента будет лишь крепнуть.

– Одно радует – они действительно живут в дружбе. Но что касается воспоминаний…
Огромный серебряный дракон тяжело вздохнул.
– Право же, они безнадежны. Прошло от силы пятьдесят лет, а все уже скрыли, забыли, и переврали.
– А какая из версий ближе всего к истине, мастер? – с интересом спросил юноша. Историк с удобством расположился на гладком камне, похрустывая яблоком.
Арвентарин изогнул шею; изумрудные глаза блеснули иронией.
– А вот это тебе лучше установить самому. Кто здесь воспитанник Ордена Времени, в конце-то концов? Раскрывать тайны прошлого – твое дело.
– Несомненно, – кивнул юноша. – Но выяснять, кто именно первым высказался о «приглашении», я не стану. Какая разница – когда эту идею подбросили со стороны…
Арвентарин на мгновение зажмурился, сощурив глаза.
– Иногда мне казалось, что они считают меня просто ящеркой, – заметил он.
– Они подумали, что вы были молоды и неопытны, мастер, – засмеялся юноша.
– Я и сейчас молод, как им и сказал, – с напускной обидой ответил Арвентарин. – Триста семьдесят шесть лет для дракона – не возраст. Не моя вина, что «молодость» они восприняли с точки зрения своих кратких жизней.
Историк снова рассмеялся.
– В Ордене учат смотреть иначе, мастер, как вы знаете. И потому то, что я видел в Арвенте, отправившись туда по вашей просьбе, складывается в четкую картину будущего.
– И какую же? – заинтересованно спросил дракон.
– Довольно простую, – задумчиво отозвался историк. – Я полагаю, что вы намеренно притворились юным и несведущим. Намеренно позволили городу процветать под своим крылом, а его основателям – богатеть и привыкать к власти. И вот теперь, когда они сами путаются в прошлом, вы можете протянуть…
Он покосился на чешую и внушительные когти Арвентарина.
– …строгую длань и напомнить, что правите все-таки вы, а они – лишь наместники. И, если вы должным образом это осуществите, будут работать так же усердно, как и раньше – но уже не на себя, а на вас.
Дракон снова чуть изогнул шею; зеленые глаза заискрились.
– Но… – помедлив, сказал юноша, – я думаю, нет смысла спрашивать – прав ли я?
– Несомненно, – отозвался Арвентарин. – И что же ты думаешь о таком будущем?
– Я лишь скромный историк, – пожал плечами юноша. – Не мне судить. Но ясно одно – пока вы правите, а назначенные вами – управляют, Арвента будет стоять.
Он улыбнулся и добавил:
– Так и запишу.

01.05.2013