Единственный текст для Фэйта, который я писал по заявке – про то, как Искандер учит Вэйвера владеть оружием; мне весьма симпатичны эти двое, а тема интересная… так что я решил именно за нее и взяться.
Откуда в текст просочилась белка – понятия не имею. Но они такие. Могут.
– Я. Должен. Уметь. ЧТО?
Вейвер Велвет попытался вонзить в Слугу гневный взгляд. Получилось плохо: из Райдера можно было выкроить с полдюжины Вейверов и еще бы осталось. А любые упреки и протесты тот, кто при жизни звался Искандером Великим, и так не воспринимал.
Честно говоря, когда Слуга сказал Мастеру, что им надо непременно отправиться в лес, Вейверу даже в голову не пришла такая причина.
– А что? – удивился Райдер. – Каждый мужчина должен это уметь.
– В твое время – может быть, но сейчас двадцатый век, если ты не заметил!
– Деградация нравов меня не касается, – небрежно отмахнулся Искандер. – Ты мужчина? Значит, должен.
Вейвер глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв ладонью глаза.
– Но зачем? – снова спросил он, глядя на оружие, которое перед ним только что заботливо разложили. Меч. Копье. Двусторонний топор. Длинный нож.
Видимо, все это Искандер позаимствовал у солдат собственной армии. Не таскает же он с собой арсенал? Хотя, поглядев на Гильгамеша, Вейвер уже не был в этом уверен.
– Мои подчиненные должны уметь сражаться, – пояснил тем временем Райдер.
– Твои под… – Вейвер задохнулся от возмущения. – Слушай, вообще-то я тут Мастер! Из-за меня ты существуешь в этом мире! И… ой!
Щелбан в исполнении Искандера был убедительнее любых доводов.
– Крестьяне тоже обеспечивают жизнь короля, – наставительно объяснил Слуга. – Но они остаются подданными.
– Но их же не учат сражаться, – указал Вейвер.
– Но ведь и ты – не крестьянин, – резонно заметил Райдер. – А кроме того, представь, как удивится Мастер Лансера, если он начнет колдовать, а ты внезапно всадишь в него меч?
Идея была очень привлекательной, но Вейвер уточнил:
– Вообще-то, он просто призовет ртутного фамилиара и блокирует.
– Это детали, – небрежно отмахнулся Райдер. – Давай начнем. Такие уроки всегда полезны!
Вейвер снова вздохнул. Король Завоевателей относился к тем людям, которых легче поддержать, чем переубедить. Может, сама идея и не так уж плоха…
– Для начала учти, – принялся объяснять Райдер, – что по сути, защита сводится к двум действиям: или ты парируешь, или уклоняешься. А вот что именно делать – зависит от ситуации. Возьми меч.
Вейвер с сомнением подобрал оружие. Поводил им в воздухе; Искандер со вздохом наклонился и показал, как нужно верно браться за рукоять.
– Ну вот смотри. Я нападаю – защищайся.
Вейвер уже давно понял, что слова с делом у его Слуги не расходятся. Но он совершенно не ожидал, что Райдер и в самом деле выхватит собственный меч и атакует.
Удар был достаточно медленным, чтобы Вейвер успел подставить под него свое оружие. Но при этом – достаточно сильным, чтобы меч из рук Вейвера вырвался и улетел прочь, а его владелец прокатился по земле.
– Вот, – наставительно сказал Искандер. – Теперь ты знаешь, что в такой ситуации парировать не надо.
– У. Меня. Нет. Слов, – только и ответил Вейвер, поднимаясь и морщась от боли в запястье.
– Это хорошо, – одобрил Райдер, – тут слова и не нужны.
Вейвер мимолетно задумался над вопросом: есть ли у Слуги абсолютный иммунитет к сарказму, или просто сарказма во времена Искандера Великого не было?
– Скажи, – поинтересовался Вейвер, – а почему ты решил учить сразу с боевым оружием? Это же опасно.
– Ты не сможешь мне повредить, – пожал плечами Райдер, – а я всегда успею остановить свой удар. А к весу и балансу настоящего оружия надо привыкать побыстрее.
– А если не успеешь? – возмутился Вейвер. – А если ты случайно снесешь мне голову или проткнешь насквозь?
– Тогда я не смогу выиграть Войну, – невозмутимо ответил Райдер, – а тебе будет уже не о чем и нечем беспокоиться.
«Оптимист», – поставил Вейвер мысленный диагноз.
– А еще важно то, чтобы ты понял, какое оружие тебе лучше всего подходит, – продолжил Райдер. – Я, увы, не могу это определить сходу, но давай попробуем каждое и посмотрим. Вот с меча мы начали… в любом случае будет полезно знать, на что способно каждое оружие.
– Это садизм, – только и сказал Вейвер.
– Это Македония, – утешил его Райдер.
К концу дня выяснилось, что меч в руках Вейвера летает очень хорошо и далеко, а зарубки от его ударов только украшают окрестные деревья, складываясь в таинственный узор. Один раз Вейвер чуть было не попал по белке, и извинился перед ней; в ответ на удивленный взгляд Райдера он мрачно пояснил:
– В Японии никогда не знаешь – кто тут белка, а кто таинственный древний мастер.
После упражнений у Вейвера болело все, что могло болеть, включая почему-то уши; он абсолютно уверился, что воинскую славу короля Артура или Ланселота ему не добыть никогда. Райдер, тем не менее, уверенно заявил:
– Дело идет на лад. Хотя, сдается мне, ты все-таки не мечник, у тебя не хватает точности удара. Вот на Сэйбер посмотри, как она сражается. Как мечом работает!
– Она Героическая Душа, – напомнил Вейвер, тяжело дыша. – Я – человек! Просто человек, причем я никогда не учился драться!
– Теперь учишься, – безмятежно сообщил Райдер. – Завтра попробуем копье.
При слове «копье» Вейвер представлял оружие, виденное им в руках Лансера. Как оказалось, он был прав лишь отчасти – такое копье в куче заготовленного Райдером оружия имелось, но в руки Мастеру он сунул совсем иное.
– Что это? – с подозрением спросил Вейвер, скользя взглядом по копью. Древко было в два с лишним раза длиннее, чем сам Вейвер; на конце хищно блестел узкий наконечник.
– Сарисса, – невозмутимо объяснил Райдер. – У меня армия с такими ходила, очень полезна в строю. Одиночке полезна меньше, но можно держать противника на расстоянии… какое-то время.
Вейвер без особой уверенности повел копьем, пытаясь справиться с длинным оружием. Наконечник хлестнул по веткам; выглянувшая из дупла белка в ужасе спряталась обратно.
– Лучше колоть, – подсказал Райдер. – Держи параллельно земле... да, тебе лучше перехватить ближе к середине. Делай выпад вперед одновременно с шагом.
Вейвер честно попробовал. Сарисса вонзилась в кусты и застряла.
Сжав зубы, Вейвер потянул ее обратно, выдернул – и не упал лишь потому, что оказавшийся за спиной конец копья уперся в землю. Новый выпад – и копье врезалось в дерево, с которого медленно и плавно слетел лист.
– Ну, в этом что-то есть, – с сомнением признал Искандер.
– Правда?
– Правда, – кивнул Райдер и уточнил: – Если покажешь это Лансеру, он сам заколется, чтобы не видеть такой профанации его искусства.
Убийство собственного Слуги – дурацкая идея, но Вейверу очень захотелось воплотить ее в жизнь.
– Давай попробуем с копьями поменьше, – предложил Райдер, и Вейвер с облегчением выпустил сариссу. – Копьем можно колоть, как ты видел, но часто бывает проще им ударить. Так вот, как я раньше говорил о парировании и уклонении…
Вейвер сглотнул.
У него было очень плохое предчувствие.
– Ну, знаешь, – задумчиво сообщил Райдер на следующий день, – с копьем у тебя получалось не так уж плохо…
– Мне не нравится чувствовать себя на швейной машинке, – отрезал Вейвер.
– Такова жизнь, – философски отозвался Райдер. – Ну хорошо, попробуем лабрис.
– Этот топор? – уточнил Вейвер, глядя на двустороннюю секиру.
– Лабрис, – поправил Райдер. – Критское оружие… полезная вещь!
Вейвер с трудом приподнял лабрис, закинул на плечо: Искандер небрежно протянул руку и поправил оружие, прежде чем лезвие вонзилось в плечо Вейвера.
– Я принес несколько поленьев, – указал Райдер. – Попробуй их расколоть, неплохая тренировка удара.
Вейвер хмуро поглядел на Слугу и занес оружие. Главное, чтобы вес пошел в нужную сторо…
Лезвие глубоко вошло в ствол дерева позади Вейвера. Полено, естественно, не пострадало.
– Давай еще раз, – Райдер протянул могучую руку и легко выдернул лабрис из дерева.
Вейвер сжал зубы, стиснул рукоять секиры и шагнул вперед. Взмах, удар…
От полена отлетела щепка; оружие глубоко зарылось в землю. Из травы с неразборчивым воплем на дерево метнулась белка.
– Да чтоб тебя! – Вейвер выпустил лабрис, выпрямляясь.
– Странно, – озадаченно сказал Искандер.
– Что?
– Ну вот смотри, – Райдер поднял секиру и размахнулся – полено разлетелось на две равные части. – Видишь, как просто? Почему-то я это могу.
– Потому что ты размером семь на пять и с тонной мускулов, – не выдержав, заорал Вейвер, – и тяжелее меня раз в пять! И с детства учился! Какого черта ты от меня ждешь того же, чего от своих македонцев, которые росли и учились одновременно?!
Наступило краткое молчание. Вейвер устало выдохнул, Искандер озадаченно взъерошил волосы.
– Знаешь, – сказал он после паузы, – кажется, я все-таки был слишком придирчив. И подходил к тебе так, как к себе, невзирая на различия.
Вейвер ошарашенно уставился на Слугу.
– Ты… извинился?
– По сути, да.
Вейвер потер лоб и подумал, что день прошел не зря.
Этим вечером Маккензи уехали к знакомым, так что кухня оказалась в распоряжении Вейвера со Слугой. Последний обещал блюда своей родины и Вейвер с интересом наблюдал за попытками Искандера приготовить из японских рыб нечто македонское. Он бы никогда не подумал, что завоеватель умел готовить, но, видно, в походах обучился.
– Но все-таки странно, – сказал Райдер, не отрываясь от готовки.
– Что? – уточнил Вейвер.
– Да просто твое обучение не пошло, – Райдер задумчиво помахал ложкой. – У меня вроде бы все получалось в жизни, а тут…
– У меня есть логичное объяснение, – заметил Вейвер, стараясь держать ровный тон. Слуга удивленно глянул на него. – Видишь ли, ты хороший правитель…
– Да, – кивнул Райдер.
– Великий полководец.
– Совершенно верно, – с ностальгической улыбкой подтвердил Райдер.
– Превосходный боец… – Вейвер выдержал паузу, дождался кивка и закончил: – …и абсолютно никакой наставник.
Райдер поперхнулся.
– Но хотя бы ты умеешь извиняться за тупость, – завершил Вейвер. – Уже прогресс. Ученик из тебя получился бы неплохой.
Райдер не глядя протянул руку… и щелчок пришелся в пустоту. Удивленно сдвинув брови, Искандер глянул на Мастера и потянулся еще раз.
«Бамм!» – отозвалась кастрюля, которую Вейвер вовремя подставил под щелчок.
– Ты парируешь, – потрясенно сказал Искандер. – И уклоняешься.
– Сам же говорил, – ехидно отозвался Велвет, – боец должен это уметь.
Искандер расхохотался; Вейвер покачал головой и подумал, что кое в чем Слуга прав.
Эти уроки и впрямь полезны.