Неизвестный лев
Золотой пульсирующий свет, луч, протянутый сквозь пространство бесконечного хаоса.
— Здравствуй, отец.
Ровное, неугасающее сияние, мощная золотая колонна света.
— Здравствуй, сын. Ты так и не покинул эту планету?
— Ты же знаешь, отец, она многократно усиливает мой дар. Здесь я сильнее Магнуса, за пределами системы стану псайкером среднего уровня.
Короткий негромкий смешок в ответ.
— А ты уже привык. Да, это я понимаю. И по-прежнему носишь маску.
— Было проще подстроиться под местные верования, чем навязывать свои, — мощный голос с рычащими нотками. — И проще явить нужные символы… Иначе бы трудно было вдохновить местных жителей на битву с эльдарской снежной ведьмой.
— У тебя осталась не только она, — резкая вспышка далекого золотого света. — Еще и стервятник.
— Повелитель Перемен запустил когти в планету, но я его сдерживаю, и не даю связаться с владыками Хаоса. Главное, чтобы он не получил помощи извне.
— На то и держу варп-шторм, чтобы не получил: даже по меркам Сегментума Обскурус твоя система малодоступна. Как у тебя с воспитанием воинов, к слову говоря?
— Есть отличные кандидаты на роль капитанов десанта. Хорошо, что тут я могу работать со временем и находить подходящих людей из разных эпох. Как только получу технологию создания десантника, Легион будет сотворен в самые сжатые сроки.
— Верно. Но сначала — демон; до его уничтожения рисковать нельзя.
— Ты поможешь?
— Да. Я непременно займусь вопросом твоей планеты, сын, как только вернусь с Улланора.
— Благодарю, отец. Я буду ждать.
Тот, кого в Империуме знали лишь как Второго примарха, а на этой планете именовали Асланом, медленно открыл глаза, ощущая, как гаснет протянутая сквозь бездонные глубины варпа связь.
Он поднялся на ноги, привычно восстанавливая плотную иллюзию львиного тела: что поделать, если обитателям мира удобнее видеть его таким. За прошедшие века жизни Аслан настолько сроднился с этим обликом, что и сам уже не считал его неестественным.
Что ж, он получил лишнее подтверждение — дело не безнадежно, отец поможет советом и своей мощью, и вместе они сделают так, что Таш потеряет власть над кусочком мира. А тогда люди этой планеты смогут стать истинно могучими воинами, Легионом Адама.
Рано или поздно мир Нарнии придет к человечеству — к его отцу.
К Императору за Морем Хаоса.
Третий сигнал
На волне все того же перечитывания «Песни» получилась и эта картина. Концепция Стены и ожидания древних чудищ на вселенную Вархаммера ложится как родная, тут даже модификации особой не нужно)
Быть дозорным на Стене — непростая задача. Рядовой Сэмвелл Тарли это понял, когда еще только сошел с корабля и с тех пор лишь укрепился в своем мнении. Он никогда не хотел отправляться сюда, но отец заявил, что сын может выбирать между случайной гибелью или службой своей планете с оружием в руках. Учитывая, что отец правил одним из вестеросских городов-ульев железной рукой и не колебался, приняв решение — Сэм даже и не сомневался, что угрозу он исполнит.
Но на Стене оказалось немного легче, чем Сэм полагал изначально. Линия космических крепостей на орбите Вестероса был стара, и далеко не все крепости были укомплектованы как следует — однако оборонительный рубеж просто поражал воображение своим размахом. Целому флоту пришлось бы постараться, чтобы пройти сквозь него.
А ведь помимо автоматики — на каждой станции дежурил минимум один механикум, постоянно работавший с духами машин — оставались еще и бойцы. Пустотный Дозор состоял из нескольких частей: Первый Вестеросский полк, разведывательные истребители, несколько боевых кораблей, контингент Адептус Механикус… Увы, в последние века Стена получала мало финансирования. У правительства находилось все больше иных дел, а сейчас на планете вообще шла явная война за титул планетарного губернатора.
В какой-то степени Сэм был даже благодарен отцу за то, что оказался на Стене. В противном случае улей Рогова Холма непременно бы захлестнула война. И даже неясно, на какой стороне — кого только Тиреллы, сюзерены рода Тарли, не поддерживали…
Сэм вздохнул, устраиваясь поудобнее в кресле и глядя на экраны. Он уже успел повидать несколько сражений с пиратами астероидов, которые регулярно наведывались к Вестеросу, но Стену по-настоящему так и не преодолели. Правда, сейчас все говорили о том, что у пиратов появился новый главарь; Мансу приписывали даже способности псайкера.
Но ведь оставались еще… Даже на безопасной вахте у датчиков Сэма пробрала дрожь и он постарался отогнать саму мысль об этом. Оказалось непросто: ведь это правило любой Дозорный учил в первые дни и часы службы — правило о сигналах древней сирены.
«Один сигнал — возвращаются разведчики-истребители Дозора, — мысленно повторил Сэм. — Два сигнала — пираты. Три сигнала…»
Нет-нет, лучше не думать!
Он постарался выкинуть из головы дурные мысли и сосредоточился на задании, которое выдал магос Эйемон. По правде говоря, старику не раз предлагали уйти на покой — у него и оптическая бионика уже давно отказала. Но старый магос предпочитал оставаться на Стене, и отправить его прочь было совершенно невозможно.
Лорд-полковник как-то раз намекнул Сэму на то, что тому тоже неплохо было бы отправиться на Марс и заработать импланты члена Адептус Механикус. Сэм эту идею обдумывал, хотя и ужасался при мысли о том, что будет, если отец узнает — того одна идея «превращения в шестеренку» бесила.
Но идея была соблазнительной, что таить. Пусть и требовала долгого странствия и явно дурного питания; Сэм с грустью оглядел собственную пухлую фигуру. Ну что поделать, если он поесть любит!
А так — помечтать можно. Мерцание экранов и жужжание механизмов Сэма всегда успокаивало.
О, кстати, время. Он подался вперед, нажал несколько рун, поглядел, как вспыхивают в ответ строчки на экране, и удовлетворенно кивнул. Вот и хорошо.
Сколько вообще таких же, как он, сидели на Стене за все десять тысяч лет? И она ведь до сих пор стоит, орбитальные крепости Вестероса не поддались… Говорили, что их проектировал сам Император, хотя поверить было сложно.
Послышались шаги, Сэм еще не успел приподняться из кресла, когда прозвучал голос:
— Привет, Поросенок! Как служба?
— Сам ты волк мохнатый, — беззлобно отозвался Сэм. — Чего случилось, Гренн?
— Не-а, — капрал Гренн остановился рядом и протянул кружку дымящегося кафа. — Лови, тебе полезно.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Сэм, принимая напиток. Гренн отхлебнул из собственной кружки и поглядел на экраны.
— Все в норме?
— Да, — отозвался Сэм. — Машины работают нормально, магос Эйемон их недавно проверял.
— Ну вот и дело, — кивнул Гренн. — Слушай, с чем он недавно там возился таким, что в лаборатории на неделю заперся?
— Помнишь, мы во время разведки схрон с оружием нашли? — напомнил Сэм. — Тот, из времен до Ереси?
— О, точно! — оживился Гренн. — С пометкой Саламандр?
— Угу. Вот магос Эйемон и изучал, на что оно способно.
— Может, и пригодится. Но…
Договорить Гренн не успел. По крепости прокатился звук сирены — больше похожий на звон исполинского колокола.
— О! — поднял чашку капрал. — Наши возвращаются. Извести посты, чтоб ангары открывали.
Сэм протянул руку к воксу, но даже не успел коснуться клавиши: крепость сотряс второй могучий звон.
— Пираты! — резко выдохнули Сэм и Гренн разом. Сэм мигом выбил на клавишах приказ поднять тревогу, Гренн включил вокс, набирая код лорда-полковника…
Новый удар колокола прокатился по крепости, эхом отдаваясь в металле и костях дозорных
Оба солдата застыли; Сэм стал белее мела, Гренн словно обратился в камень. Оба смотрели на экраны, где вспыхнули отметки приближавшихся кораблей и не могли двинуться с места.
Случилось то, чего не бывало уже две тысячи лет.
Прозвучал третий сигнал.
Пришли Повелители Ночи.