21
Вашер стоял на самой вершине дворца Короля-Бога и смотрел, как солнце опускается за дождевой лес на западе. Закат ярко окрашивал облака, великолепные красные и оранжевые тона сияли на деревьях. Затем солнце исчезло и цвета потускнели.
Говорили, что перед смертью человека его биохроматическая аура внезапно вспыхивает – словно сердце бьется в последний раз, словно волна в последний раз вздымается перед отливом. Вашер видел такое, но не при каждой смерти. Это было редкое явление, вроде совершенного заката.Вашер стоял на самой вершине дворца Короля-Бога и смотрел, как солнце опускается за дождевой лес на западе. Закат ярко окрашивал облака, великолепные красные и оранжевые тона сияли на деревьях. Затем солнце исчезло и цвета потускнели.
Говорили, что перед смертью человека его биохроматическая аура внезапно вспыхивает – словно сердце бьется в последний раз, словно волна в последний раз вздымается перед отливом. Вашер видел такое, но не при каждой смерти. Это было редкое явление, вроде совершенного заката.
Впечатляюще, – отметил Ночная Кровь.
«Закат?» – уточнил Вашер.
Да.
«Ты его не можешь видеть», – ответил он мечу.
Но я могу чувствовать, как ты его видишь. Багровый. Как кровь на ветру.
Вашер не ответил. Меч не мог видеть – но посредством могучей, извращенной БиоХромы чувствовал жизнь и людей. Ночную Кровь создали защищать и то, и другое. Странно было, как быстро и легко защита вела к уничтожению; иногда Вашеру казалось, что эти два явления суть одно и то же. Защити цветок – уничтожь желающих съесть его вредителей. Защити здание – уничтожь растения, которые могли вырасти на земле.
Защити человека. И смотри, сколько он всего уничтожит.
Хотя вокруг было темно, чувство жизни не подводило Вашера. Он слабо ощущал траву внизу и знал, насколько она далека. Будь у него больше Дыхания – он бы даже ощутил лишаи на камнях дворца.
Вашер опустился на колени, касаясь одной рукой штанов, а другой – камня.
– Укрепляй меня, – Приказал он и Выдохнул. Ткань налилась силой; черный камень посветлел, лишаясь цвета.
Чернота тоже была цветом; он не понимал этого, пока не стал Пробудителем.
Кисточки на манжетах напряглись и обернулись вокруг лодыжки. Когда он стоял на коленях, кисточки могли также коснуться и подошв.
Вашер положил руку на плечо рубашки, коснулся другого куска мрамора и создал образ в уме.
– По знаку моему стань пальцами и хватай, – Приказал он. Рубашка дернулась, и кисточки рукава обвились вокруг руки – пять кисточек, пять пальцев.
Сложный Приказ. Он потребовал куда больше Дыхания, чем хотелось бы Вашеру; оставшийся запас едва позволял ему достичь Второго Возвышения. Да и представить его исполнение было бы невозможно, если б он столько не практиковался. Однако пальцы-кисточки того стоили; они уже доказали свою полезность, и Вашер не желал начинать ночное дело без них.
Он выпрямился, поглядев на черную поверхность дворца, где теперь ясно выделялся серый мраморный шрам. Вашер усмехнулся, представив, как вознегодуют священники, когда найдут его.
Он проверил силу ног, подхватив Ночную Кровь и осторожно шагнув с края дворца. Вашер пролетел порядка десяти футов – дворец был сложен из огромных каменных блоков, объединенных в пирамиду.
Он приземлился на следующем блоке, но Пробужденная ткань поглотила часть удара, словно стала новым, внешним скелетом. Вашер выпрямился, кивнул самому себе, потом спрыгнул на следующий ярус.
Наконец Вашер приземлился на мягкую траву к северу от дворца, рядом со стеной, окружавшей все плато. Он пригнулся, тихо оглядываясь.
Крадешься, Вашер? – спросил Ночная Кровь. – Ты это ужасно плохо умеешь.
Вашер не ответил.
Надо напасть, – посоветовал Ночная Кровь. – Вот это ты умеешь.
«Ты просто хочешь показать, какой ты сильный», – подумал в ответ Вашер.
Ну да, – согласился меч. – Но признай, красться ты плохо умеешь.
Вашер мечу не ответил. Одиночка в оборванной одежде и с мечом на землях Двора точно вызвал бы подозрения, так что он пристально огляделся. Вашер выбрал ночь, когда боги не планировали крупных празднований, но сейчас между дворцами все равно переходили малые группы священников, менестрелей или слуг.
У тебя насколько верные сведения? – спросил Ночная Кровь. – Потому что, честно, священникам я не верю.
«Он не священник», – мысленно ответил Вашер.
Он осторожно двинулся вперед, стараясь оставаться в густой тени стенного навеса. Его информатор посоветовал держаться подальше от дворцов важных богов вроде Румянец и Тихознака. Но он также заметил, что дворцы младших богов – вроде Даросветоча или Миростремителя – для дела Вашера не подойдут. Так что он выбрал жилище Доброзвезды – не слишком влиятельной, но известной участием в политических делах.
Ее дворец сегодня казался относительно темным, но стража там все равно была. У халландренских Вернувшихся всегда хватало слуг. И, конечно, Вашер вскоре заметил двух стражников у двери, которая ему была нужна. Они были облачены в яркие костюмы дворцовых слуг – в желтое и золотое, цвета своей госпожи.
Они не были вооружены. Кому вздумается напасть на дворец Вернувшейся? Стражники должны были просто не давать другим бродить рядом и беспокоить сон своей госпожи. Они стояли у фонарей, оставались внимательными и настороженными – но больше на публику, чем для дела.
Вашер скрыл Ночную Кровь под плащом и вышел из темноты, нервно оглядываясь и бормоча себе под нос. Он согнулся набок, стараясь получше спрятать длинный меч под одеждой.
Ну слушай, – прямо заявил Ночная Кровь. – Образ безумца? А умнее ничего нет?
«Сработает, – подумал Вашер в ответ. – Это Двор Богов. Ничто так не притягивает психически нестойких, как возможность встретиться с божеством».
Заметив его, стражники повернули головы, но не особо удивились. Вероятно, они сталкивались с безумцами чуть ли не каждый рабочий день. Вашер видел тех, кто оказывались в очереди на прошение Вернувшимся.
– Так, стой, – велел один из стражников при приближении Вашера. – Ты как сюда попал?
Вашер подступил к ним, бормоча себе под нос, повторяя, что хочет поговорить с богиней. Второй стражник коснулся его плеча.
– Пошли, приятель. Давай вернемся к воротам, и посмотрим, есть ли там еще открытый приют.
Вашер заколебался. По некоей причине он не ожидал доброты – и потому почувствовал укол вины за то, что собирался сделать.
Он выбросил руку в сторону, дернув большим пальцем – и длинные кисточки на рубашке повторили движение настоящих пальцев; Вашер сжал руку в кулак, и кисти метнулись вперед, обернувшись вокруг шеи первого стражника.
Тот задохнулся с изумленным всхлипом. Прежде чем второй стражник успел среагировать, Вашер вскинул Ночную Кровь, двинув его рукоятью в живот. Стражник согнулся, Вашер тут же подсек его ноги. Сапог надавил на шею рухнувшего стражника – медленно, но твердо. Он задергался, но сейчас ноги Вашера укрепляла Пробужденная сила.
На краткую секунду Вашер замер; оба стражника пытались бороться, не дать себя придушить. Через несколько секунд Вашер убрал ногу с шеи второго стражника. Потом опустил на траву первого – дважды дернув большим пальцем и вернув на место кисточки.
Ты мной почти не пользуешься, – обиженно сказал Ночная Кровь. – А мог бы. Я же лучше рубашки. Я меч.
Вашер не обратил внимания на жалобы; он вглядывался в темноту, проверяя, что его не заметили.
Я и впрямь лучше рубашки. Я бы их всех убил. Посмотри, они еще дышат. Тупая рубашка.
«В этом и дело, – подумал Вашер. – От трупов будет больше проблем, чем от просто оглушенных».
Я и оглушать могу, – мигом ответил Ночная Кровь.
Вашер покачал головой и нырнул в здание. Дворцы Вернувшихся – включая этот – обычно состояли лишь из открытых комнат с цветными занавесками в дверных проемах. В Халландрене погода была столь умеренной, что здание можно было открывать ветрам весь год.
Он не прошел в центральные комнаты, а двинулся по внешнему коридору для слуг. Если информатор Вашера говорил правду, то он должен был найти желаемое на северо-восточной стороне. На ходу Вашер снял с талии веревку.
Пояса тоже тупые, – заявил Ночная Кровь. – Они…
В эту секунду четверо слуг появились из-за угла как раз перед Вашером. Тот остановился, вздрогнув, но толком не удивившись.
Изумление слуг длилось на миг дольше; сердце еще не успело ударить, когда Вашер хлестнул вперед веревкой.
– Держи других, – Приказал он, вливая большую часть оставшегося Дыхания.
Веревка охватила руку одного из слуг, хотя Вашер целился в шею. Вашер выругался, дернув слугу вперед; тот вскрикнул, когда врезался в угол. Другие рванулись прочь.
Второй рукой Вашер схватил Ночную Кровь.
Да! – обрадовался меч.
Вашер не выхватил меч, а просто швырнул его вперед. Оружие скользнуло по полу, остановившись перед слугами. Один из них замер, завороженно глядя на меч, потянулся к нему с восторгом в глазах.
Остальные двое кинулись бежать, оглашая коридоры криками.
«Чтоб тебя!» – выругался Вашер. Он дернул веревку, снова сбивая с ног опутанного слугу. Тот попытался подняться, но Вашер уже оказался рядом и обмотал веревку вокруг его тела и рук.
Оставшийся рядом слуга не обратил внимания на них обоих. С горящими глазами он подобрал Ночную Кровь, расстегнул застежку у рукояти, собираясь извлечь клинок.
Когда над краем ножен показалась тонкая полоска стали, за ней потек черный, почти жидкий дым. Часть его пролилась на пол; другие щупальца дыма зазмеились в воздухе и коснулись руки слуги, вытягивая цвет из кожи.
Ударом Пробужденной ноги Вашер отшвырнул его, заставив выронить Ночную Кровь. Первый слуга еще дергался, пытаясь высвободиться; Вашер не обратил на него внимания, сгреб того, кто подхватил меч и двинул его головой о стену.
Тяжело дыша, Вашер подобрал Ночную Кровь, задвинул его в ножны и защелкнул застежку. Затем потянулся к веревке, сковавшей оглушенного слугу.
– Дыхание твое ко мне, – велел он, забирая жизнь из веревки и оставляя ее на связанном человеке.
Ты не дал мне его убить, – раздраженно сказал Ночная Кровь.
«Да, – ответил Вашер. – Трупы, помнишь?»
И… двое от меня убежали. Это неправильно.
«Ты не можешь соблазнить чистые сердца, Ночная Кровь».
Он уже множество раз повторял эти слова, но, казалось, меч просто был не способен их понять.
Вашер стремительно пронесся по коридору. Надо было пройти еще совсем немного, но во дворце уже звучали тревожные крики и призывы на помощь. Драться с армией слуг и солдат ему совершенно не хотелось.
Вашер неуверенно остановился в непритязательном коридоре; он отстраненно заметил, что Пробуждение веревки ненамеренно вытянуло цвет из сапогов и плаща – единственной не-Пробужденной одежды на нем.
Серая одежда мгновенно выдала бы его. Но сама идея об отступлении заставила Вашера сжаться; он раздраженно стиснул зубы, стукнув кулаком по стене. По замыслу все должно было пройти куда более гладко.
Я тебе говорил, что красться ты не умеешь, – заметил Ночная Кровь.
«Заткнись», – отозвался Вашер, не собиравшийся убегать. Он потянулся к мешочку на поясе и вытащил оттуда мертвую белку.
Фу, – фыркнул Ночная Кровь.
Вашер опустился на колени, коснувшись зверька рукой.
– Пробудись Дыханием моим, – Приказал он, – служи желаниям моим, живи по Приказу и слову моему. Павшая веревка.
Последние слова стали управляющей фразой. Вашер мог бы выбрать что угодно, но назвал первое, что пришло в голову.
Одно Дыхание исчезло из его тела, втянувшись в трупик грызуна; тот задергался. Это Дыхание Вашер никогда не смог бы вернуть – Безжизненные создавались навсегда. Белка утратила цвет, полностью посерев: Пробуждение питалось цветами самого тела, направляя их для превращения. Зверек и так был серым, так что разницу было непросто заметить. Вот почему Вашер и любил ими пользоваться.
– Павшая веревка, – сказал он и белка поглядела на него серыми глазами. Управляющая фраза прозвучала, и Вашер мог теперь дать существу любой приказ, как и при обычном Пробуждении. – Шуми. Бегай вокруг. Кусай всех, кроме меня. Павшая веревка.
Вторично произнесенная фраза закрыла восприятие зверька – так что ему больше нельзя было Приказать.
Белка вскочила на ноги и метнулась по коридору – к открытой двери, сквозь которую ранее пробежали слуги. Вашер тоже поднялся и перешел на бег, надеясь, что этот маневр подарит ему время.
И впрямь, через несколько секунд он услышал крики из другой части здания, лязг и вопли. Безжизненных было непросто остановить – особенно свежих, которым приказали кусаться.
Вашер улыбнулся.
Мы бы могли с ними справиться, – заметил Ночная Кровь.
Вашер поспешил к месту, на которое ему указали. Вот и ориентир – расколотая доска на стене, якобы обычная поломка в здании. Вашер пригнулся, надеясь, что информатор не солгал, и ощупал пол. Затем застыл, когда пальцы наткнулись на скрытый засов.
Он отодвинул его и открыл люк с улыбкой: считалось, что у дворцов Вернувшихся нет подвалов.
А что если из этого тоннеля нет другого выхода? – спросил Ночная Кровь, когда Вашер спрыгнул вниз и дал Пробужденной одежде смягчить удар.
«Тогда, полагаю, ты перебьешь кучу народа», – ответил Вашер. Но пока что его сведения были верны – и он подозревал, что остаток сведений тоже будет правдив.
Похоже, что священники Радужных Тонов многое скрывали от остального королевства. И от своих богов.