Идея появилась задолго до ЗФБ, даже не скажу, что именно подтолкнуло.) Просто один мысленный эксперимент, который вылился вот в такое.
– Сияющая кровь Императора! – взревел капитан Верберус, в гневе ударив по подлокотнику командного трона. – Этот поганый еретик не желает умирать!
Основания для бешенства у капитана были серьезные. Корабль Хаоса подловил его собственный фрегат сразу после выхода из варпа, и успел потрепать броню и внутренние системы раньше, чем команда Верберуса сумела ответить огнем.
Теперь же враг маневрировал, явно собираясь измотать фрегат Империума и окончательно добить его. Верберус пылал гневом, поминал части тела Императора и всех примархов (особенно Хоруса), но никак не мог подловить еретика и поразить его по-настоящему. С каждым часом фрегат терял все больше людей; из-за случайного попадания и взрыва на самом мостике погиб связист; сейчас его заменял срочно вызванный для ремонта техножрец.
– Капитан, – монотонно сообщил механикус. – Корабль еретиков передает нам послание.
– Что? – озадаченно отозвался Верберус, прервав пространный монолог о предках врага.
– Зачитываю: «Жалкие прислужники Трупа-на-Троне! Я разорву ваши тела и отдам души на корм демонам, а из кож сделаю плащи для всей команды. Тряситесь в ужасе, ожидая своей погибели», – техножрец подумал и добавил: – Ритмически гармоничным завершением было бы «ха-ха-ха».
– Ах вот как?! – разъярился капитан. – Пошлите его в задницу!
Техножрец снова задумался, повернулся к командиру, и совершенно серьезно уточнил:
– В чью?
– В смысле? – опешил Верберус.
– Задница обязательно принадлежит какому-то организму, – объяснил техножрец. – Необходимо уточнение.
– В задницу в целом, – недоуменно сказал капитан.
– Задницами в целом занимаются биологи, – сурово изрек механикус. – Моя специальность – техника.
– Хм… – Верберус на миг задумался и просиял: – В задницу орка! Пусть сам его выберет!
– Пожелания к стилю изложения?
– Да как хотите!
Техножрец благосклонно кивнул и склонился над консолью.
На мостике корабля Хаоса лорд Баколус торжествующе поднял чашу с кровью.
– Еще немного, и им конец! – довольно заявил он. – Мои орудия разорвут их броню, а мои слова вселят ужас в ваши сердца. Ты!
Он ткнул закованной в латную перчатку рукой в сторону съежившегося связиста.
– Раб, они ужаснулись моему посланию?
– Мой повелитель, – робко ответил связист. – С корабля жалких врагов только что пришло ответное сообщение.
– Читай, – распорядился Баколус.
– Э-э…
– Предвкушение имперских внутренностей дарует мне хорошее настроение, так что я не прогневаюсь, – заверил повелитель корабля. – Читай, раб, как они молят о пощаде!
Связист кашлянул и зачитал:
– «Уважаемый еретик. От имени Империума мы предлагаем вам проследовать в задний проход орка, выбранного согласно вашим предпочтениям. Благодарим за внимание».
Экипаж мостика вздрогнул, и в ужасе переглянулся.
Баколус налился кровью, сжал кулак, скомкав кубок словно бумажный, и в ярости швырнул его в стену; связист пригнулся, пропустив кусок металла прямо над головой.
– ЧТО?! – взревел лорд Хаоса. – ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?! Огонь из всех орудий, немедленно!!!
– Повелитель, мы еще не на подходящей пози… – осмелился возразить офицер.
Выстрел из болтера снес ему голову.
– Огонь! – заревел Баколус.
– Ага! – сверкнули глаза Верберуса.
Корабль Хаоса открыл огонь, но снаряды проходили мимо; фрегату даже не требовался маневр уклонения. Артиллеристы самого фрегата не оплошали: воспользовавшись неудачным положением противника, они всадили в его борт не один десяток снарядов, рассыпав по космосу куски брони.
– Я знал, что это сработает, – Верберус откинулся на спинку командного трона переплетя пальцы. – Адепт, от еретиков ничего не поступало?
– Только что пришло. Зачитываю: «Жалкие твари! Вас ждут сотни лет мучений и пыток! Я вырву ваши сердца и подвешу на кишках, и всажу в мозги тысячи раскаленных игл, пока ваши души будут медленно пожирать демоны всех богов!»
– Какой слог! – восхитился Верберус. – Даже без «ха-ха-ха» звучит. Ну, не будем тягаться в описании пыток. Передайте-ка ему вот что, стиль по вашему выбору…
– Но это же ересь, – заметил техножрец, выслушав заявление командира.
– Но он же еретик, – резонно возразил капитан.
– Логично, – согласился механикус и вернулся к консоли.
– Криворукие дети Эль’Джонсона и орков! – взревел лорд Баколус. – Уничтожьте эту посудину!
Экипаж суетился, стараясь одновременно заботиться о ремонте, маневрах и наведении орудий. Все получалось далеко от совершенства, даже если мерить оное идеалами Пожирателей Миров.
– Повелитель, – связист осторожно выглянул из-за своего пульта. – Враги снова передают послание.
– Зачитай! – рыкнул Баколус. – О чем эти недомыслящие твари догадались попросить?
Связист кашлянул и прочитал с экрана:
– «Уважаемый еретик. От имени Империума выражаем предположение, что в ваш задний проход введен половой орган мужской особи расы тау, а наш капитан придает вашему организму вращательное движение. Обращаем ваше внимание, что подобные контакты с ксеносами запрещены законом. Благодарим за внимание».
На мостике воцарилось молчание.
Лорд Баколус, побагровев, встал, сделал пару шагов, вгляделся в экран, перечитал послание два раза и непривычно тихо осведомился:
– На чем он меня вертел?!
Экипаж дружно сглотнул.
– В АТАКУ!!! – взревел Баколус, вскинув голову так, что сбил рогом пролетавший мимо сервочереп.
– Чудесное зрелище, – умиленно сказал Верберус, глядя на показания авгур-массивов. Безрассудные маневры корабля Хаоса приводили его точно в зону обстрела пушек фрегата, и имперские артиллеристы безукоризненно точно разрывали врага на куски. – Жаль, что он все-таки такой крепкий…
– Капитан, – доложил техножрец. – Новое послание. Цитирование невозможно по причине бессвязности и нелогичности.
– Дайте-ка глянуть, – Верберус встал с трона и вгляделся в экран. – Хм. Не будь он еретиком, кое-какие образы я бы запомнил. Ну ничего, я знаю, чем ответить. Передавайте…
Выслушав, техножрец замер.
– Капитан, должен заметить, что это точно…
– Так Император в конце концов поступит со всеми еретиками и ксеносами, – заверил Верберус.
– Вы уверены? – усомнился механикус.
– Абсолютно, – твердо заявил капитан. – Разве можно вообразить лучшее доказательство превосходства?
– Логично, – признал техножрец.
– ОСКВЕРНИТЬ! РАЗОРВАТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! – ревел лорд Баколус. Он возвышался над офицерами во весь рост; свой трон повелитель корабля только что разорвал в припадке гнева.
Экипаж отчаянно старался, но повреждения накапливались с каждой минутой. Баколус убил уже треть офицеров на мостике, но по некоей причине эффективность нисколько не повысилась.
Услышав сигнал с ближайшего пульта, лорд Хаоса резко повернулся к связисту.
– Что? Опять?!
– Да, повелитель, – прошептал тот.
– Зачитай!!
– Я не смею…
Издав нечленораздельный рык, Баколус подскочил к экрану; связист моментально выкатился из-за пульта в сторону коридора. Расчет оказался верным: прочитав послание, лорд забыл обо всем.
– Эти… этот… это… – Баколус набрал воздуха в грудь и заревел: – АБОРДАЖ!!! Я лично разорву его на куски!
– Они сближаются, – констатировал Верберус. – Прекрасно. Вот просто прекрасно. Не прекращать стрельбу, и ждать дополнительной команды…
Капитан внимательно следил за показаниями авгур-массивов, оценивая дистанцию до противника, кивал с улыбкой, и, точно уловив момент, приказал:
– Задействовать мелта-пушки.
Самое мощное и наименее дальнобойное оружие фрегата не подвело. Дождь снарядов и лучей обрушился на корабль Хаоса, вскрывая броню и испаряя внутренние конструкции, разрывая в клочья команду и разнося в металлическую щепу сервиторов.
Совсем скоро все было кончено. Вражеское судно обратилось в мертвый остов, парящий в космосе, и не способный причинить вред хоть кому-либо.
– Какой хороший день, – заключил капитан. – Адепт, хотите выпить по этому поводу?
– К сожалению, привычные нам напитки для вас не подойдут, капитан, – ответил техножрец. – Неаугментированное тело от них умрет на 42,3%.
– Тогда обойдусь амасеком, – констатировал Верберус. – Выпьем за силу слова!
Фрегат двинулся по намеченному маршруту. Малый корабль, уносящий на борту связиста хаоситов, быстро и тихо удирал к границам системы.
На мостике корабля Хаоса царила полная тишина; один за другим отключались приборы, в том числе и те, которые своей массой при взрыве размололи в кашу лорда Баколуса.
И перед тем, как когитаторы окончательно вышли из строя, на экране связи в последний раз высветилось третье послание имперского фрегата:
«Уважаемый еретик. От имени Империума мы предлагаем вам ввести в свое анальное отверстие Астрономикон и совершать возвратно-поступательные движения вплоть до наступления летального исхода.
Обращаем ваше внимание, что требующиеся для этого технологии несомненно являются еретическими и караются по закону.
Благодарим за внимание».