Да, вот эта мысль определенно пришла уже во время ФБ - спасибо ряду знакомых, которые воскурили мир искр и провели параллели. После возникновения в уме фразы про джентльмена я уже точно знал, что напишу сие.
– Следи за энергетическими показателями, – бросил Гильгамеш Вульфенбах, напряженно считывая информацию через прямое подключение. Мехадендриты под его мантией дрожали от предвкушения.
– Сам следи, – сердито отозвался Тарвек Штурмвораус, постучав кончиком пальца по глазной аугметике, и склонившись над дисплеями когитаторов. – Тут нужна предельная тонкость, это тебе не молниевые пушки.
– И не провальные эксперименты по биопереносу, – пробормотал Гильгамеш.
Огромный зал, полный сотен приборов, был надежно сокрыт в недрах Плутона, и экранирован от всего, что только могло его засечь, включая пси-диапазон. Два архимагоса-отступника ни в коем случае не жалели привлечь чужое внимание.
Только не до того, как Великий Проект завершится.
Несмотря на собственные слова, оба они то и дело поглядывали в сторону центральной камеры, залитой ярким светом. Именно там должно было случиться то, чего человечество ждало сто веков.
Пришествие в мир Звездного Дитя. Возрождение Императора во всей славе Его.
На одно только планирование и расчеты у Гильгамеша и Тарвека ушло триста лет – и это невзирая на то, что они по праву числились среди гениальнейших архимагосов современности. Пусть даже и плоти в них было больше, чем во многих других слугах Омниссии. А эмоций – больше, чем в тысяче оных слуг.
Конечно, немалую часть времени и сил пришлось потратить на обеспечение скрытности. Идея возрождения многими считалась еретической, так что надо было действовать в тайне от всех, исключая самых доверенных.
Но теперь они были близки к финалу. Исполинские генераторы питали энергией комплекс – в их числе был и громадный генератор, установленный в зале. Измененные псайкеры и усиливающая аппаратура нацелились на свет Астрономикона, копируя психическую сигнатуру Императора. В центральной камере проходили обработку биомасса и капли крови Повелителя Человечества, с таким трудом добытые с хартий древнейших торговых династий.
Да. Они были на пороге величайшего триумфа.
Гильгамеш снова запустил поток данных перед глазами, и внезапно нахмурился. Что-то не так. Что-то совсем не так, этого не было…
– Штурмвораус! – вскричал он.
– Что? – спросил Тарвек, выглянув сверху.
– Как это понимать?! – взревел Гильгамеш. – Ты что посмел добавить к коду формирования?!
– А, ты наконец-то заметил… – высокомерно протянул Тарвек. – Я добавляю Возрожденному дополнительную защиту от сил Хаоса.
– Ты с ума сошел, пытаться модифицировать такое тело?! – возмутился Гильгамеш. – Да еще касаясь Хаоса, пусть даже и защитой?
– Вульфенбах, ты не… – Тарвек осекся, глянув на экран. – Это еще что… Вульфенбах!! Что это еще за «сканирование варпа»?!
– Я добавил прибор, который может питать Императора дополнительной верой, – машинально ответил Гильгамеш.
– Ты сдурел призывать варп именно сюда?! – возмутился Тарвек.
Они помедлили секунду, осмысливая происходящее, и дружно заявили:
– Надо прекратить подготовку и отключить твой модуль!
Посмотрели друг на друга с изумлением и так же дружно заявили:
– Я тебе не позволю!
Снова последовала пауза. Гильгамеш первым шагнул к многообразию пультов – но Тарвек тут же спрыгнул вниз, выхватывая из-под мантии болтер. Вскинул его и замер: в руках Вульфенбаха уже мерно гудел готовый к бою плазмаган.
– Ничья? – ехидно спросил Гильгамеш.
– Никоим образом, – покачал головой Тарвек. – Виолетта?
Гильгамеш вздрогнул. Девушка в одеяниях ассассина Храма Каллидус возникла из теней прямо у него за спиной. Силовой клинок прижался прямо к еще органическому горлу Вульфенбаха.
– Что скажешь? – с превосходством улыбнулся Тарвек.
– Два слова, – угрюмо ответил Гильгамеш. – Сестра Зита.
– Что?.. – удивился Тарвек, и тут же у него за спиной загудели силовые мечи.
Архимагос еще успел развернуться – но больше не успел и не посмел ничего. Острия двух активированных мечей остановились в нескольких миллиметрах от его глаз, а улыбка зеленовласой Сестры Битвы в полной броне намекала: ударить она успеет.
Снова ничья. На какой-то миг повисла тишина.
И в этот момент двери зала просто снесло взрывом, помещение заволокло облако дыма.
Изумились все четверо – такого развития событий никто не ожидал. Виолетта даже выпустила Гильгамеша, а Зита повернулась, убрав клинки от глаз Тарвека.
– Остановитесь, о злодеи! – прогремел голос, с легкостью перекрывший гудение машин. – Пришел конец всем планам, которые вы посмели измыслить!
– Это еще кто? – потрясенно спросил Гильгамеш.
– Ну как же, – сквозь дым проступила могучая фигура, блеснули аугметические глаза. – Не кто иной, как ОТАР ТРЮГВАССЕН! Джентльмен-инквизитор.
Гильгамеш Вульфенбах и Тарвек Штурмвораус отличались по характеру, внешности, происхождению и вооружению. Но отреагировали они абсолютно одинаково.
Плазмаган и болт-пистолет полыхнули одновременно – однако Отар вовремя прянул в сторону, и пострадала только стена.
– Этого мало, чтобы сразить Отара Трюгвассена! – прогрохотал инквизитор. – Всего лишь два орудия?
Гильгамеш и Тарвек даже не посмотрели друг на друга – но их мантии опали на пол, а из-под них развернулось множество мехадендритов. И каждый из них был увенчан лазганом, инферно-пистолетом, иглометом или шокером.
– Гм, – признал Отар. – Вот так уже ближе.
Воцарился хаос. Разнообразные снаряды и сгустки энергии хлестали по всему залу (к счастью, большинство приборов было защищено). Ассассин и Сестра метались между громоздких блоков, пытаясь достать инквизитора клинками. Отар, однако, проявил свой знаменитый талант к выживанию: он все время ухитрялся оказаться чуть в стороне от зоны поражения, и метнуть в ответ что-то тяжелое.
И, разумеется, он не молчал.
– Злодеям, чьи души пропитаны ересью Хаоса, никогда не удастся помешать свету Императора! Вы не сможете довести до конца замысел, что рожден глубинами безумия и порочен по сути своей…
Он отпрыгнул от удара Зиты, оказался на гладком участке пола – и Тарвек тут же треснул кулаком по ближайшей панели.
Створки люка раскрылись мгновенно, и инквизитор с изумленным вскриком канул в бездну, где полыхал плазменный ад.
Архимагосы и их защитницы дружно выдохнули. Но уже миг спустя Виолетта поглядела мимо механикусов и ее глаза в ужасе расширились.
– КРЕТИНЫ! – завопила она. – Процесс идет к финалу!!
Тарвек и Гильгамеш застыли, резко развернулись и воззрились на экраны, с ужасом осознавая, что явление Отара помешало им обоим перевести аппаратуру в спящую фазу. И потоки энергии нарастали, свиваясь кольцами вокруг центральной камеры.
– Нужно отключить приборы! – выдохнул Гильгамеш, кидаясь к пульту. – Сейчас… что значит, «в доступе отказано»?!
– Ты думал, я оставлю тебе возможность все вырубить? – с чувством превосходства сказал Тарвек. – Я ввел особую программу еще в самом начале – контроль перешел ко мне. Отойди-ка…
Он коснулся панели и моргнул: индикатор горел все так же.
– Что?!
– Штурмвораус, я же знал, какая ты змея, – простонал Гильгамеш. – Я еще в самом начале ввел свою программу – полная блокировка, если активируется какой-то твой приказ на управление, не подтвержденный моим кодом.
Оба механикуса посмотрели друг на друга расширенными глазами, после чего хором завопили что-то нечленораздельное, и кинулись к проводам питания.
– Какого демона они не выдергиваются?! – взвыл Тарвек.
– Я поставил гидравлические захваты, удерживающий их на месте, – пропыхтел Гильгамеш, отчаянно орудуя силовым клинком. – А какого демона они не режутся?!
– Я поставил микрогенераторы силовых полей, – признался Тарвек.
– Идиот!
– Низкорожденный балбес!
– Слушай, – спросила Зита, поглядев на Виолетту, – у тебя записи о родителях твоего есть?
– Есть, – кивнула ассассин. – А что?
– Да просто мне все сильнее кажется, что они братья, – вздохнула Сестра Битвы. – Эй, парни! Вам помощь не нужна?
Механикусы на миг замерли, переглянулись, уставились на главный генератор и на убегающие вверх провода. Одновременно прозвучало:
– Виолетта, достань концентратор!
– Зита, круши!
Виолетта выругалась на десятке языков разом и метнулась к генератору, моментально взлетев по гладкой поверхности. Зита довольно оскалилась, снова активировала оба меча и бросилась на генератор, замахиваясь оружием.
Обе они не успели.
Яркая золотая вспышка озарила зал, моментально испарив множество проводов и механизмов. Виолетта отчаянно прыгнула назад, Зита едва успела затормозить – но невидимая волна швырнула их обеих прочь, прямо на руки только что выбравшемуся из ямы Отару. Джентльмен-инквизитор проявил недюжинную ловкость, поймал Зиту в полной броне, перехватил Виолетту кончиками пальцев за воротник, сгрузил на пол, обаятельно улыбнулся обеим и упал рядом.
Механикусов защитили силовые поля, хотя все их сенсоры на миг ослепли. Но они же и оправились первыми, и осознали, что произошло.
Центральная камера исчезла, и над ней парил человеческий силуэт – еще не очень сформированный, юный, но лучащийся немыслимой силой, ощутимой даже не-псайкерами.
– Но… не соответствует… – выдохнул Гильгамеш.
– Не так велик, как можно было бы ожидать, – озадаченно согласился Тарвек. – Но эта сила…
Они переглянулись и сделали шаг вперед. В разумах обоих механикусов билось опасение: что получилось из-за внесенных ими изменений? Не изменилось ли Звездное Дитя?
Кого они вообще возродили?
И первым не выдержал именно Гильгамеш, задав вопрос:
– Кто ты?
Звездное Дитя задумалось. А потом прозвучала фраза, после которой в лаборатории наступила мертвая тишина:
– Я думаю, меня зовут Агата. И я хочу кофе.