Первое столетие Сёгуната Сторонние старались исправить ущерб, который они причинили Творению и себе. Возвышения убитых Сторонних отыскали предназначенных им смертных, и новые Звезднорожденные получили обучение. Они как можно более лучшим образом исправили естественный и сверхъестественный ущерб от битв Возвышенных. Один только адмирал-лунар Левиафан, из мести активировав механизм самоуничтожения большинства судов Западного Флота, вызвал сильнейший выплеск Эссенции, когда-либо записанный Сторонними. Эти бездумные выплески нанесли серьезный ущерб Веретену Судьбы и вызвали серьезные переплетения в пряже рока; некоторые из них пришлось исправлять почти век. В то же время Сторонние уделяли внимание тому, чтобы уничтожить записи о своем существовании и человеческие и божественные воспоминания, о которых не позаботился их новый Тайный Рок.
Сторонние также попытались восстановить репутацию на Небесах. Несмотря на недостаток обвинений, немногие боги проявили интерес к политическим или общественным союзам с Избранными Дев. По иронии судьбы, новый Тайный Рок повлиял на многих богов: божества, которые, по мнению Стороннего, были им обольщены, подкуплены или шантажированы и сотрудничали, забыли о союзе… зачастую в самое неподходящее время. Пять богов, которым Девы вверили управление отделами Бюро Судьбы, уменьшили власть и автономию Сторонних и Девы не возразили. Сторонние никогда не добились такого полного доверия на Небесах, каким пользовались в Старое Время.


Из-за бюрократической перетасовки, последовавшей за Узурпацией, старое разделение на Наблюдателей, Визирей и Хранителей стало бессмысленным. А вот конвенты стали куда более важными, хотя некоторые изменили специальность. Например, Конвент Владеющих Эссенцией меньше работал с уменьшением ущерба от больших выплесков Эссенции и больше – с оставшимися ловушками и проектами соларов, которые никто не понимал. Конвент Нижнего Мира осознал, что объект его исследования больше не является областью чистого знания; он стал Конвентом Тенеземель и пытался ограничить их рост и влияние на Творение. В свое время конвент в конце концов стал Конвентом Лордов Смерти, когда Небеса узнали об их существовании, уже ближе к концу Сёгуната.

читать дальше

Фракционализм

Многие Сторонние, поддержавшие Бронзовое Видение, сочли своей обязанностью продолжать направлять дракорожденных. Они считали, что чем больше влияния они окажут на Земных Возвышенных, тем лучше смогут восполнить утрату соларов и лунаров. Для этого Сторонние попытались воздействовать на Небесные власти, дабы те официально признали дракорожденных Князьями Земли. Эти попытки провалились. Боги, которые все еще пестовали обиду за Узурпацию, близко сотрудничали с теми из Сторонних, которые все еще поддерживали Золотое Видение и каждый раз мешали этим попыткам. Сёгунат не получил одобрения Небес и не получил помощи, исключая милость отдельных богов к своим почитателям. Бронзовой Фракции пришлось манипулировать лидерами Сёгуната при помощи ложных личностей, чармов, астрологии и организаций прикрытия, вроде нового культа – Безупречного Ордена. Сторонние стали Визирями… но более не Славными.
В период Сёгуната Бронзовая Фракция безоговорочно превалировала среди Звезднорожденных. Тем не менее, немногие оставшиеся из Золотых сохраняли жизнь в мечте Таммиза Ушуна. В Бюро Судьбы они лишь вспоминали о старых добрых временах и жаловались на то, как дело обстоит сейчас. Однако они тоже запустили тайные проекты в Творении. Под руководством Бронзовой Фракции Сёгунат старался стереть из истории все следы ненавистных Анафем. Золотая Фракция делала все возможное, чтобы это предотвратить. Со временем они перестали пытаться открыто сохранить историю; вместо того они прятали артефакты, книги, искусственные интеллекты и автоматоны в своих домах на Небесах и в убежищах в Творении и иных местах. Золотая Фракция также скрыла гробницы соларов, чтобы становящийся все более дерзким Сёгунат не разрушил мемориалы Законодателей.
Но прежде всего Золотые искали Нефритовую Темницу, надеясь освободить Возвышения соларов. Однако ни чародейство, ни Веретено Судьбы не смогли ее отыскать, так что Сторонние Золотой Фракции принялись искать вне рока, в Вильде… и в Нижнем Мире.

Знакомые призраки

В Нижнем Мире Золотая Фракция выяснила, что многие из убитых соларов стали призраками, и некоторые из них устояли и перед реинкарнацией, и перед Забвением. Однако не все из них помнили, что были соларами. Члены Золотой Фракции допросили этих призраков, желая узнать тайное, и, возможно, найти Нефритовую Темницу по связи между Возвышениями и душами, которые некогда их содержали. Из-за вмешательства Сторонних некоторые призраки вернули себе память и эмоции, и серьезно разозлились. Некоторые из них скрылись в Нижнем Мире, в поисках уединения в Лабиринте… или даже глубже.

Удар Чумы

Со временем Сторонние пришли к сбалансированному существованию, больше занимаясь делами конвентов и оставляя Сёгунат защищать Творение и править им. Тогда и во все времена фейри нападали из-за границ Творения, или же странные пепельные бури направляли мертвых из тенеземель. Шли века, и Сёгунат все более умело расправлялся с вторжениями без помощи Сторонних. Бронзовое Видение, казалось, исполнялось. Золотая Фракция стала символом ностальгии, возможностью для желаемого размышления без какой-то конкретной связи с нынешинми Сторонними, хотя иногда Дикая Охота не могла найти и убить солара достаточно долго, чтобы Золотая Фракция укрыла беглеца. Это никогда не длилось долго, и в итоге приводило к смерти солара и мелочной бюрократической мести вероятному Золотому Стороннему со стороны исполина, которым была Бронзовая Фракция.
А затем мир умер.
Великая Чума пришла с Востока и уничтожила каждое поселение смертных, какого касалась. Даже целительные силы богов и Возвышенных не могли ее излечить, и дракорожденные падали мертвыми так же, как смертные. Сторонние пытались найти лекарство, сделав малый подконвент Естественных Бедствий полноценным конвентом Чумы. Они дали смертным и дракорожденным ученым и целителям величайшие судьбы, какие смогли организовать – и тщетно. Каждый Сторонний, хоть как-то симпатизировавший Золотой Фракции, обвинил Бронзовых лидеров в этом бедствии – солары были самыми лучшими целителями в мире и определенно бы остановили Чуму.
Обвинения прекратились, когда Визирь, пытавшийся изучить Чуму через Веретено Судьбы, сам подхватил болезнь. Даже ее рок был смертельным. Воцарилась открытая паника, когда большие участки рока начали исчезать – их нити никто не резал, они просто пропадали. Звезднорожденные боялись, что само Веретено может погибнуть. Однако вскоре они осознали, что Творению грозит угроза, большая, чем сверхъестественная болезнь. Прибыли фейри.

Марш Вильда

Когда фейри вторглись в Творение со всех границ, Сторонние отбросили все разногласия. Собственно, именно Визири были среди первых, кто схватился с повелителями внешнего безумия, став во главе отрядов небесных львов и богов войны. И потому именно Визири погибали первыми.
Бронзовая Фракция мобилизовала дракорожденных. Хотя Сёгунат был почти разрушен, Земные Возвышенные сделали все, что могли, для защиты Творения. Даже самые жесткие члены Золотой Фракции вынуждены были признать, что хотя дракорожденные совершенно не сумели остановить фейри, но они сделали куда больше, чем от них ожидалось. Они бились с огромной силой и мужеством и завоевали уважение тогдашних Золотых, а также многих на Небесах. Целые династии дракорожденных, уже пострадавшие от Чумы, погибали в бою, и жертвовали собой без колебаний и промедлений. Как могли Визири совершить меньшее?
Но Братство Пяти Двадцаток вскоре поняло, что прямая схватка с ордами фейри была безнадежна. Пришельцам из Внешнего Хаоса не было конца. И потому Сторонние отступили к Веретену Судьбы, истинному источнику их силы. Если в Творении и была сила, способная остановить фейри, кто-то мог ее найти и использовать. Сторонние приказали паукам-ткачам собрать нити всех, оставшихся в Творении, соединить так, чтобы одна касалась другой, и связать их в могучий канат судьбы.
Почти каждый ребенок в Творении знает как молодая офицер-дракорожденная рискнула встретиться с неизвестными опасностями Имперского Мэнса и пробудила давно спавшие силы. Нити судьбы вновь разошлись, когда Защитная Система Царства вышвырнула фейри из творения. И в мире возникла новая сила, которую даже Бронзовая Фракция была вынуждена счесть равной себе: Алая Императрица. Молодые Сторонние иногда гадают, могла ли Фракция предвидеть или устроить возвышение Императрицы и дать ей знания, необходимые, чтобы взять под контроль Имперский Мэнс. И сразу же получают по голове от учителей. Даже самый ярый приверженец Бронзовой идеологии не вручил бы дракорожденному абсолютное оружие Творения, если бы члены фракции могли управиться с ним сами.

Вторая Эпоха

Восход Императрицы приблизил Бронзовое Видение сильнее, чем ожидали его сторонники – но Великая Чума и Вторжение Фейри серьезно уменьшили влияние Бронзовой Фракции в Братстве Пяти Двадцаток. Бронзовые не предсказали Великую Чуму. Их драгоценный Сёгунат пал. Со всех точек зрения, их великий план потерпел фиаско.
Сторонние, которые следовали Бронзовым лишь потому, что не видели иного выбора, откололись от них. Многие заявили, что верности Сторонних заслуживают лишь Девы и Бюро Судьбы. По мере того, как Возвышения погибших Сторонних находили новые воплощения, росла третья фракция: Независимые, которые считали себя фракцией лишь в том отношении, что они не желали следовать Бронзовым. Члены Бронзовой Фракции по-прежнему занимала ведущие позиции, но они не могли рассчитывать на помощь новичков в своих планах.
Несколько Визирей перешли к Золотым. Никто по-настоящему не верил, что солары могут вернуться в полной силе, но, возможно, немногих оставшихся соларов можно обучить для службы Бюро Судьбы. Возможно, они даже могут дать Бюро прямой контроль над Защитной Системой Царства. Некоторые боги с интересом слушали эти планы – но их всегда было мало.

Алая Империя

Чейоп Кеджак направился во дворец Алой Императрицы, дабы предложить ей союз. Бронзовая Фракция передаст Безупречный Орден Алой Империи в обмен на возможность влиять на развитие государства и убедиться, что оно сможет достойно выстоять против будущих нападений фейри. Императрица приняла соглашение, но Кеджак вскоре стал «доверенным советником» и Уст Мира, и самой Императрицы. Немалая часть Бронзовых последовала примеру Кеджака, сотворив себе сияющие судьбы Безупречных монахов или наставников Гептаграммы, дабы выковать из лучших и ярчайших членов Алой Династии оружие против врагов Сторонних.
Союз Бронзовой Фракции с Императрицей вызвал на Небесах серьезные противоречия. Многие Визири не только делили время и внимание между работой в Бюро и смертными играми власти, но также направляли на свои предприятия ограниченные ресурсы Бюро. Например, Сторонняя высокого ранга в Конвенте Воды пришла в ярость, узнав, что более трети ее конвента направили учить дракороженных монахов Небесным боевым искусствам. Кеджак и его помощники все еще могут оправдать каждую частичку поддержки, которую оказывают Царству. К примеру, лидеры Бюро позволяют Бронзовым помогать Дикой Охоте лишь потому, что она оказалась очень полезной против бродячих демонов и бешеных фейри. Даже лоялисты Золотой Фракции иногда использовали силы Царства для тех же целей.

А сейчас?

В 763 ООЦ случилось немыслимое и непредставимое. Императрица исчезла, поставив под удар все махинации Кеджака. Годом позже кто-то нашел и открыл Нефритовую Темницу, солары вновь вышли в Творение – и Золотая Фракция, похоже, была столь же удивлена, как и все. Однако ее численность в течение года удвоилась. Теперь Бронзовая Фракция встретилась с серьезным противовесом, в то самое время, как Царство, ее самый серьезный вклад, распадается. Независимые же желают, чтобы их коллеги заткнулись и занимались работой.
Для Братства Пяти Двадцаток наступил переходный период. Некоторые Визири говорят, что пришло время для другого Великого Пророчества, дабы оценить различные пути того, как надо действовать при возвращении соларов и столь многих угроз Творению. Другие кисло предполагают, что новое Пророчество сработает не лучше первого: слишком много угроз происходят из-за пределов рока. И это пугает многих Сторонних больше, чем Лорды Смерти, распад Царства или иная угроза порядку в Творении. Избранные Судьбы, мастера предсказаний, назначенные самими Девами, более не уверены, что делать дальше.