Другие имена: Та, Кому Должно Подчиняться
Большинство Лордов Смерти считает Любовницу, Облаченную в Одеяние Слез шлюхой и дилетанткой, пусть и не такой некомпетентной, как Око и Семь Отчаяний. Лишь Бодисаттва не разделяет этих воззрений, так как помнит Любовницу по времени среди живых. Ибо Любовница, носившая тогда иное имя и служившая Непокоренному Солнцу, пробралась в Лабиринт до того, как другие будущие Лорды Смерти вообще узнали о его существовании. Она знала тайные заклятия и слова силы и то, как заставить человека умереть ради ее любви. Она знала цену каждой душе, и Бодисаттва боится, что она эти знания сохранила. Однако Бодисаттва располагает собственными советниками и надеется, что дистанции в восемь тысяч миль хватит, чтобы не попасть в ее паутину… но подозревает, что у нее уже есть агенты при его дворе.
Любовница тщательно плетет иллюзию бездумной жизни. В ее цитадели, Крепости Багрового Льда, ее поданные проводят время в чувственных удовольствиях. Наиболее умелые любовники (живые и мертвые) зарабатывают высшую награду – право ублажать свою госпожу. Хотя среди ее любовников есть равно живые и мертвые, ее покои покидают лишь мертвые, так как Лорд Смерти… невоздержанна в занятиях любовью. Время от времени она развлекается уничтожением маленького королевства или легиона на марше. Критикующие ее задумываются о том, сделает ли она хоть что-то на пользу целям Нерожденных.
Такие критики – глупцы. При жизни Любовница наслаждалась каждым удовольствием, которое могли изобрести развращенные солары. В конце концов она осознала, что удовольствие лишь отодвигает возвращение скуки. Каждое удовольствие в конце концов надоедает, и гедонист становится столь пресыщен, что постоянная погоня за развлечениями теряет смысл. Это откровение помогло соларке осознать тщетность собственной длившейся тысячелетиями жизни. Она подумывала о самоубийстве еще до того, как дракорожденные оказали услугу и отобрали у нее жизнь сами.
Из всех Лордов Смерти лишь Любовница не желает мстить Творению за предательство и убийство. Напротив, она благодарна дракорожденным за то, что те оборвали ее банальную видимость жизни и надеется почтить их героизм, отплатив тем же. Убедившись в совершенной бесцельности человеческого бытия, Любовница распространяет среди последователей совершенные удовольствия, поскольку по горькому опыту знает, что когда кончается наслаждение, не остается ничего ценного. Избыток наслаждений неизбежно ведет к отчаянию, а единственный ответ отчаянию – Забвение. Чистая абсурдность предположений, что наслаждение можно найти в исполнении долга, помощи другим или ином самопожертвовании бесит ее до желания убивать.
Любовница – женщина чувственной красоты почти во всех ее обличьях. Она разработала улучшенную версию силы изменения внешности, свойственной всем Лордам Смерти. Потратив семь мотов и напрягая силу воли, Любовница может интуитивно принять обличье, воплощающее идеал сексуального партнера конкретного зрителя. Десять мотов и напряжение силы воли распространяют эту способность на нескольких людей, каждый из которых видит идеальный облик. В любом случае Любовнице значительно легче в чем-то их убеждать или воздействовать на них.

читать дальше

Владения Любовницы

Любовница обитает в маленькой тенеземле под названием Долина Праха и Теней, расположенной в королевстве Градафес, примерно в шестистах милях к юго-востоку от Кристала. Эта маленькая северо-восточная страна занимает менее тысячи квадратных миль. Фермеры и козопасы Градафеса поставляют двору Любовницы мясо и другие припасы (для живых посетителей) взамен на защиту от варваров и других внешних врагов. Самые известные из таких врагов – местные варварские племена Слезоедов. Слезоеды были вечной угроза Градафесу, пока Любовница не встретилась с лидерами племен и не привлекла их на свою сторону. Теперь племена поклоняются своим предкам, многие из которых становятся замороженно-высушенными Великими Мертвыми, наблюдающими за обществом Слезоедов. Они, в свою очередь, поклоняются Лорду Смерти, научившей их править после гибели.
Площадь Долины Праха и Теней – менее тридцати квадратных миль, это одна из самых маленьких тенеземлей, которые служат главным владением Лордам Смерти, но вкусам Любовницы она подходит. Вплоть до Чумы здесь стоял изолированный монастырь, занятый предшественниками Безупречного Ордена во времена Сёгуната. Монахи придерживались строго целибата и других аскетических дисциплин. Их примечательная вера и набожность каким-то образом наделила монахов и жителей крохотной страны иммунитетом к Великой Чуме, к большому удивлению Лордов Смерти. Посчитав это неприемлемым, Любовница сама отправилась в монастырь в обличье прекрасной (и кажущейся девственной) молодой беженки, ищущей укрытия на ночь. Попав внутрь, она соблазнила всех монахов и монахинь в обители. Когда стен монастыря коснулись лучи солнца, у павших монахов и людей, которых они защищали, проявились первые симптомы Великой Чумы. Любовница оставалась там даже после того, как все монахи умерли. Поразвлекавшись тем, что ввела всех призраков в магически вызванное сексуальное бешенство, она отсекла им руки по плечи и наблюдала за тем, как они неуклюже пытаются совокупиться.
После неудачи Чумы и Вторжения Фейри Любовница вернулась в Долину. Она выстроила на руинах монастыря Крепость Багрового Льда. Со временем живые градафесцы тоже вернулись, восстановили города у крепости и поклялись в верноси Любовнице. Королевство Градафес состоит из холодных степей, но в царстве Любовницы обитают странные нездоровые животные и растения, свойственные Нижнему Миру. После Чумы даже подобная неаппетитная пища была лучше голода. И кроме того, хотя владения Любовницы были холодными и пугающими, но красота ее самой сковывала души смертных. Любовница вскоре подчинила всю страну без единого вооруженного столкновения.
С расстояния Крепость Багрового Льда кажется бледным фонтаном красного и пурпурного, по мере приближения становящимся отчетливее. Наконец, становится видно множество парапетов из красного хрусталя и укреплений вокруг центральной башни. Полупрозрачные призраки витают вокруг крепости, словно прося их впустить. Когда гость подходит ближе, то из крепости доносятся звуки бесконечных праздников и оргий. В Крепости Багрового Льда живут тысячи живых и мертвых слуг. Любовница связала их двумя приказами. Во-первых, они должны полностью подчиняться ей; во-вторых, если у нее нет распоряжений, то они должны предаваться совершенно любым формам гедонистического разврата, какие смогут вообразить.
Большинство этих слуг сломлены, выжжены десятилетиями или даже веками секса, обжорства, наркотиков и извращений. Они больше не способны испытывать настоящее удовольствие и исполняют оргии машинально, надеясь получить новый приказ от госпожи, дабы прервать монотонную работу. Такого не случается, и они молятся Забвению. Слуги, которые еще не достигли такого превосходства экстаза, либо невнятно бормочут об ощущениях, которые испытывают или же начинают ужасаться возможности стать такими же, как и их пресыщенные товарищи. Некоторые из обитателей крепости от такого существования полностью сошли с ума. Некоторые даже подражают своей госпоже (даже одеваются как она, вне зависимости от пола), а остальные выясняют, что удовольствие им еще может доставить жестокое и хорошо проведенное убийство.
Остаются еще некоторые безрукие призраки-монахи. Они продолжают оргию так, как могут. Иногда они молят посетителей помочь им. В течение веков Любовница добавляла к их числу другие призраки, пойманные в ловушку постоянной похоти, и затем искалеченные различным образом; к ее двору так добавился жалко-порнографический театр уродов.

Экипировка Любовницы

Любовница владеет душестальным клинком по имени Сирена в Аверне – даже не дайклейв, а тонкая, полупрозрачная рапира – но это лишь с виду боевое оружие. Сирена в Аверне обладает характеристиками дайклейва-жнеца, однако же куда лучше обороняется. При ударе клинок не ранит. Вместо того обаяние и постоянная Эссенция владельца противопоставляются умению жертвы противостоять магическим атакам. Успешная атака подтачивает силу воли противника. Более того, каждый раз, как обладатель Сирены в Аверне успешно парирует удар, он испытывает сочувствие противника. При успехе враг прекращает бой и на какое-то время не может ничего предпринять против носителя Сирены. Преодоление этого принуждения потребует мощного напряжения силы воли; оно спадает, если владелец клинка вновь атакует. При крупном успехе испытания сочувствия противник немедленно влюбляется в носителя клинка на год и день. Атаковать ее он не может и не может умением уходить от магии справиться с воздействием ее слов. Солары могут порвать эту связь до истечения срока, но лишь ценой едва ли не всей своей силы воли.
Любовница также владеет Зеркалом Тьмы и Молний – зеркалом из полированного обсидиана и душестали в фут шириной, с одиннадцатью сторонами, послушно плывущим рядом с ней. Демон-чародей давно создал Зеркало, но был захвачен собственным творением и навеки остался внутри него. Посмотревших в Зеркало без разрешения Любовницы ждет та же участь. Одиннадцать рук из черных молний хватают их и затягивают внутрь, и вечно голодный демон за несколько секунд пожирает их. Защитить от этих молний может только идеальная оборона. Те, кому Любовница разрешает смотреть в Зеркало, могут сопротивляться его силе, если хватит сочетания смекалки, оккультных знаний и уверенности. Те, у кого хватает – мигом восстанавливают потраченную Эссенцию и силу воли.
Любовница также владеет многими артефактами и устройствами. За кокетливой и глуповатой внешностью скрывается отменное знание магии и волшебных наук. В некромантии ее превосходит лишь Вдова, а по умению использовать магитек и некротек она приближается к Ходящему во Тьме и Первому и Покинутому Льву. Однако даже в этих областях Любовница любит обман. Пока что она сотворила лишь один варстрайдер – благородную душестальную машину под названием Злобный Пожиратель Любви. Ее соперники смеялись – неуклюжиый рыцарь смерти позволил лукшийцам захватить машину. Но это Любовница позволила Лукши взять такой приз: потому что среди его шестеренок и рычагов скрыта судьба страны.

Боевая тактика Любовницы

Любовница полностью воздерживается от боя, веря, что только способный противостоять ее обаянию заслуживает чести ее убить. Однако пока что она не встретила никого, достаточно сильного волей, чтобы хотя бы поднять против нее меч. Даже когда она участвует в бою – то делает это лишь чтобы применить Сирену в Аверне и заставить врагов влюбиться в себя. Некоторые солары уже разделили с ней постель и поклялись ей в верности. Некоторых из них она даже оставляет в живых, придерживая последнее благословение, которое дает столь многим.
Истинное оружие Любовницы – обман и скрытность. Она уже заложила основы разрушения Лукши, но об этом никто не знает. Ее рыцари смерти незаметно ходят среди Слезоедов, усиливая верность варваров госпоже. При помощи Стиля Тренировки Закаленного Убийцы они превращают их в безжалостные машины для убийства, и вскоре эти племена станут ровней Быку Севера и его жалким Ледоходам.
Однако Любовница, Облаченная в Одеяние Слез, далеко не беспомощна в бою. При жизни она изучила стили Змеи и Эбеновой Тени. Она также наблюдала за созданием стиля Смеющихся Ран, позволяющего своему адепту вытягивать силу из боли, которую он получает и причиняет.

Слуги Любовницы

У Любовницы, Облаченной в Одеяние Слез, много последователей-абиссалов. Собственно, она была первой из Лордов Смерти, кто Возвысил абиссала. Полуночный Мученик Последнего Приюта (иногда именуемый Тенью Ясеневой Стрелы) остается среди ее фаворитов и служит главным послом к Слезоедам. Хитрый Дневной Изысканная Боль, успешно доставив змею к сердцу Лукши, теперь обратил внимание на Линован и Поля Горя – местную огромную тенеземлю. Наиболее любимым из слуг Любовницы остается таинственный Шут-Мелкин в Красном, который наблюдает за Умирающим Цирком, жутким странствующим карнавалом, бродящим по северо-востоку и знакояящим невинных крестьян с чудесами запретных удовольствий и величием смерти.
Однако Любовница не ограничивается северо-востоком. Некоторые из ее рыцарей смерти проникли в Алую Империю и раздувают пламя вражды между Великими Домами, желая подтолкнуть их к гражданской войне. У нее даже есть шпион при дворе Бодисаттвы, Помазанного Темной Водой. Сдержанный и праведный Рыцарь Теней и Призраков, недавно поклявшийся в верности Бодисаттве – обман, ложная личность, наложенная на одного из ее вернейших слуг. Не зная причин для собственных действий, Рыцарь теперь просит у Бодисаттвы наставничества в самых темных тайнах некромантии, регулярно докладывая о своих открытиях во снах. Другой рыцарь – Принц Теней – живет в Киригасте под личиной скромного смертного ученого. Оттуда он шпионит за врагами Любовницы, а также совращает для службы ей соларов и других.
В отличие от многих своих коллег, Любовница не выделяет какую-то из каст и не дает разным кастам предпочитаемые роли. Она сама – индивидуалистка, и ищет сильных волей и страстных личностей, давая Черному Возвышению лишь усилить то, что уже имеется. Вдобавок к рыцарям смерти Любовнице также служат несколько соларов и дракорожденных, павших пред ее красотой и соблазнительностью. Она еще не приручила лунара и не соблазнила Стороннего, но остается готовой ко всему.