*искренне озадачившись* Неожиданно обнаружил, что нигде не выкладывал написанный в соавторстве с lissa23 "Тайник Кеноби" - а ведь да-авно было. Чего это я? Причем помню, что в джорнале выкладывал - но сейчас не могу найти.
Ладно. Положу тут.


Младенец был таким крохотным, что его голова легко помещалась в ладони. Даже не вериться, глядя на это вот крохотное существо, беспомощное и трогательное, что когда-нибудь мальчик вырастет в высокого и крепкого мужчину. Так уж вышло, что Люк стал отцом достаточно поздно. На некоторых планетах к этому возрасту уже нянчат внуков. Возможно, поэтому он так умиляется рядовым казалось бы вещам.
Глядя на малыша, доверчиво спящего у него на руках: светлые дуги бровей, розовый рот, сейчас чуть приоткрытый вовне, крохотные ноздри и маленькие кулачки, высовывающиеся из рукавов, Люк невольно представлял себя в том же возрасте. Нелегкая задача для взрослого человека. Но, вероятно, похож.
Проблема отцов и детей всегда была очень острой для Люка Скайуокера. Им с Леей пришлось пройти долгий путь, чтобы примириться со своим наследием, принять ту кровь, что текла в их жилах. Но, если для сестры это был именно вопрос смирения с тем, какова истина, то в Люке всегда жила потребность узнать и понять. Когда-то он вдоволь попутешествовал по галактике, пытаясь проникнуть в тайну жизни своих родителей. Так вышло, что обоих людей, давших ему жизнь, Люк знал почти исключительно по слухам и субъективным оценкам. Даже для Вейдера это было в чем-то верно.
Казалось бы, что теперь, почувствовав себя отцом, он должен думать про Анакина Скайуокера, но на ум неожиданно пришел совершенно иной человек, выполнявший в его жизни роль пусть не отца, но наставника. Чем больше времени проходило с Явинской битвы, ставший началом нового временно отсчета в Новой Республике, чем дальше были те страшные потрясения и старше сам Люк, тем чаще в голову приходили всякие мысли. Например, что Кеноби тогда намеренно упрощал некоторые вещи, которые теперь стали понятными. Люк пару раз ловил себя на том, что применяет подобные же приемы для учащихся в Академии, на практике уразумев, что начать излагать молодым людям все возможные версии в ответ на вопрос – дело сугубо провальное. Юность – время, когда у человека есть только одна правда, и он готов верить в нее со всем пылом молодости.
А еще мастер джедай понимал, что и Бена он тоже не знал. Старец пустынник был лишь вершиной айсберга, скрывавшей личность по имени «Оби-Ван». Что-то о нем он узнал еще годы назад из послания Леи: «рыцарь-джедай», «генерал», «участник Клонских войн». Но множество информации о наставнике попала к нему уже после смерти Кеноби. Что-то сказал он сам, появившись на Дагоба в виде призрака, что-то просочилось из имперских архивов со снятым грифом секретности. Но самую подробную и неожиданную информацию Скайуокер узнал совершенно случайно, когда колесил по Галактике в поисках совершенно другой информации.

читать дальшеКогда Новая Республика решила возродить Орден джедаев, вопрос о том «что возрождать» был однозначен, а вот в пункте «как» стоял вопросительный знак огромных размеров. Сенаторы пошли по простому пути: «У нас есть джедай, вот пусть он и возрождает». Люк очень хотел, чтобы слова старого Бена Кеноби о хранителях Добра и справедливости, тысячи лет охранявших покой Галактике, вновь стали явью, но совершенно не представлял, как это будет работать. Лея, у которой в отличие от брата имелся некоторый опыт в организации работы таких крупных организаций, как Альянс, а теперь – и комитет Сената дала пару советов, но, к сожалению, лишь разводила руками в отношении джедайской специфики. Архивы тоже не очень-то помогли: то ли Орден был очень закрытой организацией, то ли его организовали настолько давно, что все уже позабыли, как это делалось, но все сведения, найденные на Корусканте были туманны, противоречивы и почти полностью бесполезны. Разочаровавшись в ресурсах столицы, Скайуокер отправился из Центральных миров в сторону Колоний и Внешнего Кольца. В какой-то момент своих долговременных странствий в поисках информации, Люк решил спросить о нужных ему сведениях Каррде. Тот ответил, что никогда не интересовался джедаями: эта тема в имперские времена была слишком «горячей» и неприятности, которые можно были получить лишь набрав запрос по Ордену в ГолоНет с лихвой превосходили возможную выгоду. Но Тэлон обмолвился о том, что есть те, кто пришел в бизнес раньше его и, может быть, они что-то знают. Не всегда слово «Орден» пугало людей сильнее, чем самое грязное из хаттских ругательств. Люк уцепился за эту возможность и, через неделю каких-то таинственных переговоров по личным каналам, мрачный Каррде сказал, что нужный «источник» сам найдет его на планете Аркания. У него, мол, есть там какие-то интересы.
Аркания была одной из самых известных планет в этой части Галактике, главным образом, из-за богатства. Жившие здесь люди и нелюди были достаточно обеспечены, чтобы хорошо заплатить за спокойствие, а потому за общественным порядком тут следили сильнее, чем даже в столице. Люка встретили довольно приветливо, поселили в гостинице но не надоедали назойливым вниманием, позволив строить свое пребывание на планете по личному плану. Что он и делал, неспешно знакомясь с историей этого мира, особенностями добычи алмазов и культурой аборигенов. Но тишина и респектабельность, как говорилось, стоили достаточно долго, и, глядя, как тает сумма на карте, одолженной Леей, Люк начинал потихоньку задумываться про то, что ему делать, если источник не явиться через неделю. Волнение было напрасным: придя в номер после восхитительной прогулки по городу, джедай обнаружил на экране комлинка сообщение с вежливой просьбой прибыть в ангар номер 607 для назначенной встречи.
Корабль, как сообщили джедаю, носил имя «Зачарованный странник», и изящное название вполне ему подходило. Обшивка была выкрашена в темно-синий и изумрудный цвета; сам же «Странник» вполне подходил под определение космической яхты. Чуть больше кальриссиановской «Госпожи Удачи», несколько более вытянутый, напоминающий припавшего к земле зверя. Сходу сложно было сказать, насколько хорошо он вооружен, но Тэлон упоминал, что корабль его коллеги превосходит по огневой мощи вдвое более крупный «Дикий Каррде». Впрочем, «Странник» предназначался совсем для других целей и брал на борт куда меньше пассажиров.
Трап был спущен; вокруг суетились несколько рабочих космопорта, не обращавших внимания ни на кого.

Первое, что джедай увидел внутри - массивного синего дроида, ростом превосходившего Люка сантиметров на тридцать-сорок. Красные глаза в полумраке светились не хуже светового меча, а острые когти на руках (к коим больше подходило бы название "лапы"), похоже, могли парой движений освежевать банту.
- Кто? - угрожающе рыкнул дроид, но прежде, чем прозвучал хоть какой-то ответ, из дальнего конца коридора донеслось:
- Это наш клиент, Флитч. Все в порядке.
Синий дроид неохотно шагнул в сторону; за ним обнаружился другой - более низкий и изящный, с серебристым покрытием корпуса.
- Мастер Скайуокер, я полагаю? - осведомился он. - Я - Фен. Прошу, я провожу вас к хозяину Ксанду.
Люк с интересом оглядывался по сторонам. Он открыл свое сознание Силе и она текла через его тело, как вода, принося с собой множество сведений. Роботы всех мастей виделись в ней тусклыми пятнами, в отличие от живых существ, казавшихся сверкающими клубками чувств и эмоций. Скайуокер понятия не имел, как называли то, что он видит в Ордене джедаев. Может быть, рыцари Старой республики и вовсе использовали Силу как-то по-иному. Хотя вряд ли: это Император видел в Силе оружие, но он был Ситх. А для Люка, как для джедая, она была прежде всего средством познания мира. Она поддерживала и успокаивала, несла Люка в своем потоке… туда, где чувствовалось присутствие живого разума.
Наверное, Люк ожидал увидеть в каюте кого-то другого. Говоря о своем «коллеге», пришедшим в информационный бизнес даже раньше его, Каррде был очень немногословен. И даже не сказал, к какой расе принадлежит этот человек. Вот джедай и счел его человеком. Почему-то. В первый момент это был шок: единственный фаллиен, с которым Скайуокер имел счастье, а, точнее, несчастье встречаться, был представителем Черного Солнца. Ксизор не из тех, кто легко забывается. Наверное, Люк все же вздрогнул.
- Приветствую вас, - улыбнулся Ксанд Вессор, поднимаясь из удобного мягкого кресла. Он был несколько ниже Ксизора, но таким же худощавым; правда, черные волосы были не собраны в хвост, а заплетены в косу. - Всегда приятно познакомиться с джедаем... особенно столь известным.
Фаллиен протянул руку, по-прежнему едва заметно улыбаясь.
Люк ее осторожно пожал. На ощупь кожа у Ксанда была сухой и прохладной. Привыкнув примерять на себя чувства других, Люк решил, что его рука для фаллиена, наверняка, слишком влажная и горячая. Неизбежные сложности при контакте двух рас, особенно если у одного из «контактеров» холодная кровь. Совершенно буквально.
- Я слышал о вас много хорошего, - говоря это, Скайуокер немного кривил душей, так как информации о радушном хозяине у него почти не было, ни плохой, ни хорошей. Все, что он смог узнать о нем на Аркании, где фаллиен пусть изредка, но бывал, начиналось с частицы «не». Он не был сторонником Палпатина, скорее, держался в стороне от политики. Это Люка изрядно порадовало, так как с имперцами он все еще чувствовал себя неуютно. Он также не интересовался алмазами, во всяком случае, всеми. Похоже, Ксанд Вессор собирал только редкости. О нем никто не мог сказать чего-то особо дурного, что радовало. Но тех, кто мог сказать о фаллиене хоть что-то было очень мало, что настораживало. «Умный, хитрый и обаятельный», - три прилагательных, которыми его характеризовали наиболее часто. Не самая лучшая компания для игр в гляделки, особенно – если ты бывший фермер, не научившийся лицемерию.
- Наверняка, вы уже знаете, что я ищу. Возможно, вы сможете мне помочь?
- Это моя работа, - Вессор жестом пригласил собеседника садиться, благо рядом стояло не менее мягкое и удобное кресло. И сам опустился обратно. - Вы ищете то, что осталось от Старого Ордена... Не самый обычный товар, знаете ли, и весьма редкий. Император, Инквизиторы, СИБ... к моему сожалению, у них были большие возможности и не меньшие аппетиты. Но...
Он вновь улыбнулся и поднял указательный палец.
- Но ищущий - найдет, как говорили некоторые древние мудрецы. У меня имеются некоторые... знакомства и связи, а также сведения, которые могут вам пригодиться. Увы, мы живем в жестокой и практичной Галактике, и она не позволяет мне говорить дальше до того, как будет обсужден вопрос стоимости этих сведений.
- Сколько вы просите? – спросил Люк, попутно прикидывая, согласиться ли Хан одолжить ему нужную сумму. Конечно, восстановление Ордена Джедаев было вопросом престижа для Новой Республики, но, как и всякое молодое государство, она испытывала перманентные финансовые сложности. Иными словами, если просить денег у Сената, то он, разуметься, даст… лет через пять.
«Хан посоветовал бы мне рассчитаться с ним не деньками, а своими услугами», - мрачно подумал Скайуокер.
- Если считать в кредитах - то ноль, - последовал совершенно неожиданный ответ.
Люк не счел нужным скрывать свое удивление:
- Простите?
- Я деловой фаллиен, - пояснил Вессор. - Конечно, я могу назвать точную сумму, и, думаю, ее получу; я умею определять разумную цену. Но... честно признаюсь, если есть перспектива в обмен на помощь получить куда большую выгоду - почему бы ей не воспользоваться?
Он откинулся назад и соединил кончики пальцев.
- Так уж вышло, что некоторое время назад я нашел... м-м... возможность, для реализации которой мне необходима помощь джедая. Вот ее в качестве платы я и могу принять.
- Надеюсь, речь идет не об обычном убийстве? – спросил Люк. – Должен сказать сам, что я против такого использования Великой Силы. Возможно, в Галактике есть и другие одаренные, которые не разделяют моей щепетильности в данном вопросе, но… я думаю. Что это низко, - он развел руками и улыбнулся смущенной улыбкой. В такие моменты Люк опять становился похож на белобрысого паренька с Татуина, гонявшего по каньону Нищего наперегонки с Биггсом Дарклайтером. Тогда выволочка от дяди казалась ему самым страшным из наказаний. Даже вспомнить смешно.
- Речь вообще не об убийстве, - поморщился Ксанд. - Я не питаю симпатии к таким видам решения проблем... это и приносит дополнительные сложности, и просто неэстетично. Нет, дело в ином... Возможно, это прозвучит странно, но вы - не первый джедай, с которым я встречаюсь. Мне доводилось работать с рыцарями во время Войны Клонов... и после.
- После? – Люк подался вперед, жадно ловя каждое слово. – Но Бен говорил… словом, мне говорили, что все джедаи были уничтожены Императором с помощью Вейдера, - сказать это было трудно, но Люк пересилил себя и с гордостью подумал, что голос его звучал твердо. – Неужели кто-нибудь выжил?
Воображение молодого рыцаря уже нарисовало соблазнительную картину: он находит джедаев старого Ордена, перенимает от них знания и рассказывает, что теперь им можно вернуться в столицу и жить так же, как раньше.
- Я... кое с кем встречался, - чуть помедлив, ответил Вессор, - но это уже почти та самая информация, которую придется оплачивать. Однако есть иное... Вы сказали "Бен". Вы имеете в виду того, кто ранее называл себя Оби-Ваном Кеноби?
- Да, - Люк решил, что эта информация не представляет секрета, хоть и досадовал на себя за оговорку. Не выходит у него скрытничать, ну хоть плач. Вот Лея – настоящий дипломат, она бы узнала больше, чем рассказала даже в разговоре с хитрым фаллиеном лет двухсот от роду.
«Конечно, если бы он играл честно и не использовал свои феромоны, - напомнил мудрый внутренний голос, - к тому же, он, наверняка, учился вести интриги еще в то время, когда ваш с Леей дед сопел в колыбели».
- Так вот, я с ним тоже встречался, - усмехнулся Ксанд. - И даже временно сотрудничал... признаться, это было крайне странный и непродолжительный альянс. Правда... - он почти мечтательно прикрыл глаза, - в результате такового было построено несколько очень красивых и удивительно наглых комбинаций... Впрочем, речь не об этом. Скажите, он никогда не упоминал о созданных им тайниках?
«Он вообще говорил очень мало, да и то – когда его припирали фактами к стенке», - мог бы сказать на это Скайуокер, но не стал. Ответил дипломатичнее:
- Мы с ним обсуждали в основном мое обучение владению Силой. И ряд проблем очень личного свойства. Не сомневаюсь, что такой человек, как Бен, имел множество тайн, но он не успел меня в них посвятить. Иначе я бы не бегал по всей Галактике в поисках информации.
- Жаль, - вздохнул Ксанд, и голос его звучал практически искренне. - Так вот, мне известен минимум один тайник вашего наставника. Насколько я знаю, он был создан в самом начале имперского времени, и именно тогда в руках мастера Кеноби были... некоторые произведения искусства. Захваченные во время последних боев с сепаратистами. Тогда они стоили дорого... а сейчас они стоят очень дорого, для ценителей. Как вы понимаете, я в них весьма заинтересован. Но проблема в том, что я этот тайник открыть не могу. А вот вы, мастер Скайуокер - можете.
- Почему я? – удивился Люк. – В то время, когда, по вашим словам, был создан тайник, я был младенцем. Да зачем бы Кеноби завещать мне какие-то ценности.
«Разве что – он предвидел мою нужду в информации и сегодняшний разговор с фаллиеном», - прокралась в голову невольная мысль. Но джедай так же мысленно покачал головой и решил очистить свой разум от детских глупостей. Такое было бы слишком даже для Императора, а он был очень силен. Настолько, что Люк до сих пор содрогался, вспоминая тронный зал второй Звезды Смерти.
– Или я что-то не понял, и тайник открывается Силой?
- Мне тоже хотелось бы это знать, - пожал плечами Вессор. - Однако, по каким бы то ни было причинам, но он установил охранные системы, которые должны пропустить только некоего Люка Скайуокера... во всяком случае, у входа.
Вспоминая этот факт, фаллиен не допустил на лицо легкое раздражение: когда-то Кеноби нашел специалиста по созданию этой системы как раз через Вессора. А когда тот узнал, для чего джедаю на самом деле требовался техник, такового уже поймала Империя и отправила на Кессель, откуда его извлечь было затруднительно даже со всеми связями Вессора.
- Кажется, там механизмы, открываемые Силой, тоже могут присутствовать... но я так далеко зайти не смог, поэтому гарантированно сказать не смогу. И, касательно вашего вопроса... Тайник был создан в начале имперского периода. А вот настройка систем...
- По-вашему, он мог изменить настройку… в последнее время? – ответом на это было пожатие плечами, да Люк и не ждал чего-то иного. Конечно, Ксанд Вессор, при всех своих талантах, не мог думать как Оби-Ван, и, тем более, пояснить его логику вместо Кеноби. У старого рыцаря джедая все время находились какие-то сюрпризы для Люка и, даже уйдя в Великую Силу, наставник традиции не изменял. Хоть Бен и говорил, что больше не будет навешать Люка после Эндора, его незримая рука по-прежнему направляла путь молодого Скайуокера. Знать бы, куда?
- И где этот тайник?.
- Несколько своеобразное место, - легко отозвался фаллиен. - Корпоративный сектор.
- Ого! – сказал Люк и задумался. Об этой области Галактики он знал очень мало, и, главным образом, со слов Хана. Хорошо еще, что когда-то давно, во дворце Джаббы Хата Соло избрал именно такой способ поднять настроенье собратьям по плену: рассказать об устроенным им побеге из сверхсекретной тюрьмы Корпоративного Сектора.
«Если бы я устроил побег заключенных с Кесселя, - кисло подумал Люк, - едва ли мои друзья смогли бы прикрываться моим именем, спрашивая дорогу на Корусканте. Хан славный парень, но криминал – есть криминал, людям такое не нравиться».
- По-моему, он не был частью Империи? – уточнил Скайуокер у собеседника.
- Положение Корпоративного сектора - это просто счастье для любителей юридических головоломок. Он не был официально подчинен законам Империи, но находился все же в контакте с ней. Как-то раз я видел свод законов, регламентирующих отношения Империи и этого сектора; пожалуй, он потолще, чем хэйпанская книга правил этикета.
- Неплохо устроились, - прокомментировал Люк слова фаллиена. – И к Новой Республике, насколько я знаю, он тоже не тяготеет.
«Иначе Лея об этом бы говорила».
- По-моему, они просто ждут, чем кончится все это время перемен, - философски рассудил Ксанд. - Прошлое положение не обязывает их бороться за Империю, но в случае восстановления таковой помощь Новой Республике им может отозваться. Так что пока что... ждут.
По опыту Люка, те, кому при имперских порядках жилось вольно и сытно перемены не жаловали. Проведя аналогию, молодой джедай пришел к выводу, что и в Корпоративном Секторе их присутствие восторга не вызовет. С другой стороны, Оби-Ван едва ли стал бы нарочно выбирать недосягаемое место для тайника. Может быть, это такая шарада? В конце концов, летя на Дагоба, он тоже был почти что уверен в том, что ударился головой сильней, чем написано было в диагнозе дроида. Лететь на планету, не отмеченную на карте в поисках таинственного Учителя. По сравнению с этим, полет в Корпоративный Сектор за безделушками для фаллиена выглядел почти что солидным мероприятием.
- А нас, я так понимаю, не ждут?
- Вас, скорее всего, примут без восторга, - улыбнулся Вессор. - Из-за... м-м... репутации. Со мной - иное дело; в Корпоративном секторе есть планеты, где меня почему-то сильно не любят влиятельные персоны. Но, к счастью, нужная нам - не из их числа.
- Репутации? – Люк начал думать, что удивление – это как раз таки нормальное его состояние в ситуации «Скайуокер беседует с фаллиеном». Надо будет учесть для дальнейших контактов. За последнее время он как-то привык, что бурные восторги при виде его персоны несколько поулеглись и мысль о том, что в Корпоративном секторе он так же популярен, как в Альянсе после взрыва первой «Звезды Смерти» вызвала легкую дрожь. Хотя, вероятней всего, Ксизор… то есть – Вессор имел в виду нечто противоположное. – Имперская награда за мою голову уже аннулирована, - уведомил джедай собеседника.
- Конечно, - согласился Вессор. - Но все равно остаются... факты. Вы - один из лидеров Альянса. Вы уничтожили Звезду Смерти. Вы встретились с Императором, и он этой встречи не пережил. Наконец, сам факт вашего родства с Дартом Вейдером. Насколько я знаю средних руководителей планет вообще и в Корпоративном секторе конкретно - они обычно нервно реагируют на появление людей с подобной биографией на своей территории.
- И у вас есть способ излишне их не нервировать? – так как вариант «не ехать» уже не рассматривался, то сейчас Люк думал о том, как бы осуществить рандеву с минимальными жертвами… в прямом и переносном смысле. Джедай должен ценить жизнь… и он очень рассчитывал на то, что его новый знакомый не решил-таки подзаработать, сдав его властям Сектора. Мало ли что они там припишут типу с «такой биографией».
- Ваше лицо известно многим, - улыбку и выражение глаз фаллиена можно было смело назвать "творческими". - Но есть способы маскировки, которые его надежно изменят. Конечно, ничего не сделаешь с Силой, но это необходимый риск.
- Похоже, что у меня нет выбора, - заключил Люк. – Когда мы летим?
- Ну, если у вас нет никаких дел - то завтра. Мне сегодня вечером обещали доставить давно ожидаемый груз, и я хотел бы до этого времени задержаться на Аркании.

Разумеется, в скорости «Зачарованный странник» изрядно уступал «Тысячелетнему соколу», но был зато куда комфортабельнее. И, к удивлению Люка, трюм его был невелик, по сравнению с тем же «Соколом». Вессор пояснил, что обычно его груз – это произведения искусства или драгоценности, которые чаще всего невелики. А потому и большое пространство для трюма ему совершенно ни к чему. Его можно отвести под какие-то другие полезные места…
Например, фехтовальный зал. Там, как очень скоро выяснилось, Ксанд каждый день проводил не меньше часа, и партнером его выступал уже знакомый джедаю Фен, принадлежавший к модели «элитный дуэлянт». Правда, как признался Вессор, он никогда еще не приказывал дроиду сражаться на высшем мастерском уровне – противостоять в рукопашной «элитному дуэлянту» в такой тренировке смог бы разве что Алый Гвардеец. Или Боба Фетт.
Собственно, вся команда корабля состояла именно из дроидов. Еще один знакомый – Флитч – выполнял роль охранника. Схожий с ним по размерам багровый Зерек (модифицированный полицейский 501-Z) отвечал за грузы и оплату таковых. Ну а родианский охотничий дроид, прозванный Ратеком, был корабельным механиком. И, при помощи пяти вспомогательных дронов, исправлял неполадки не менее эффективно, чем охотился. А Фен был для Ксанда не только партнером по тренировкам, но и старшим помощником.
Как меланхолично заметил фаллиен, эта команда еще и очень эффективно защищала корабль от постороннего вторжения; в случае такового у Фена, например, автоматически активировался уровень мастерского фехтования с одновременным отключением всех ограничений.

- Так, - удовлетворенно кивнул Вессор, поглядев на приборы, - сейчас будем на месте... Фен, все в норме?
Фехтовальный дроид, выполнявший обязанности не только старшего помощника, но и второго пилота, молча кивнул.
- Система приграничная, без особенных достопримечательностей, - сообщил фаллиен через плечо джедаю. - Разве что астероидный пояс... ну, вот и мы сюда наведались.
Корабль пересек проведенную навикомпьютером границу; сияющие полосы за иллюминаторами сжались в точки.
Корпоративный Сектор находился на окраине Галактике, но космонавигации этот факт не мешал, так как тесные экономические связи этой области с бывшей Империей сделали координаты прыжков общедоступными, а маршруты – проверенными чуть ли не поколениями звездолетчиков. Прыжок прошел удачно. Звезды, до того смазанные искривлением гиперпространства, снова стали точками на бархате космоса. И тут со стороны приборной панели звездолета донесся неприятный зуммер, а у правого локтя фаллиена назойливо замигала какая-то красная лампочка. Джедай открыл было рот, чтобы спросить Ксанда о причине такого поведения корабля, но в этот момент ожила связь. - Неопознанный корабль, вы находитесь под прицелом. Немедленно сообщите свое название и планету приписки.
«Видимо, красная лампочка и говорила о том, что в нас целятся из орудий», - сообразил Люк. В свое время, работая на Альянс Повстанцев, коммандер Скайуокер летал на самых разных моделях кораблей, от «крестокрылов» до старых Z-95, но достаточно близкое знакомство с «Соколом», «Госпожой Удачей» и другими несерийными транспортниками убедило джедая в том, что разобраться в их управлении с ходу непросто. Каждый хозяин переделывал управление под себя.
- Включите активные сканеры, - попросил он.
Первым отреагировал Фен, который обычно сканированием и занимался; мгновением спустя системы пришли в действие. Вессор же коснулся другой клавиши на пульте.
- Просто на всякий случай, - пояснил он; в других частях корабля Флитч и Зерек заняли огневые посты.
Хозяева не мешали сканированию, видимо, полагаю, что результаты заставят «нарушителей» забыть про всякие глупости. Едва сведения со сканеров потекли на монитор, джедай, наблюдавший за терминалом через плечо фаллиена, присвистнул. Они оказались возле самой что ни на есть настоящей военной базы. У Люка был некоторый опыт в организации таких вот укрытий, так что его взгляд автоматически выделил основные блоки в поступающей информации. Огневая мощь… такова, что не оставит и пыли даже от корабля много крупнее. Собственно, на таком расстоянии не поздоровилось бы даже «Виктории». Радиолокация… бесподобна. Датчики на нескольких крупных астероидов. Мертвые зоны, где можно было бы спрятаться от поиска систем наведения, не определяются. Более того, они легко могли отрубить им и связь, и сканеры, оставив слепыми и глухими. Люка удивляло, почему захватчики до сих пор этого не сделали.
- Будем сражаться? – спросил он у Ксанда. Вероятность победы была призрачная, но все же…
- М-м... вы, конечно, великолепный пилот, но я - нет, - отозвался Вессор. - И мой "Странник", при всех его неоспоримых достоинствах, уступает в маневренности истребителю... очень сильно уступает. Так что будем беседовать. Кажется, тут все же не армия, а полиция... это хорошо. С блюстителями закона можно договориться.
- Некоторое время назад, мы с моим другом Соло попали в сходную ситуацию, вынырнув из гиперпространства вблизи первой Звезды Смерти, - сказал Люк Скайуокер. – Тогда нас просто и без всяких затей притянули лучом, не размениваясь на разговоры. Судя по тому, что нас еще даже не глушат, вы правы: власти настроены говорить. Надеюсь, вам есть, что ответить на их запрос? Я бы не стал все же испытывать терпение тех, кто держит пальцы на кнопке «управление лазерами».
Вессор улыбнулся и аккуратно нажал на клавишу установки связи; правда, изображение включать не стал.
- "Зачарованный странник", порт приписки - Корускант, - мягким тоном сообщил он. Название планеты было, прямо сказать, неожиданным, но сам Ксанд был родом с Фаллиена, оплачивал постройку корабля на Куате, дроидов собирал еще с четырех разных планет... так что в общий ряд это вполне укладывалось.
С той стороны на какое-то время замолкли. Люк сначала предположил было, что название столицы Новой Республики привело сотрудников Полиции Безопасности – если это, и правда, были они, - в состояние ступора. Но потом нашел более логичное объяснение: они проверяли информацию по базе данных, одновременно – сканируя «Странника».
- Надеюсь, ваша обшивка не даст им определить число людей на борту? – спросил он у хозяина корабля. Часть сплавов, использовавшихся в строительстве, отражала и искажала лучи сканеров при «прощупывании» внутренних помещений. Люди, вроде Хана Соло, старались, чтобы таких сплавов на корпусе было побольше. Насчет Вессора Люк сомневался, все же фаллиен старался быть респектабельным бизнесменом. Или – хотя бы, казаться.
- Иногда мне приходится... избегать таких проверок, - откликнулся Ксанд. - Напомните как-нибудь рассказать, как у меня на борту спряталась юная зелтронка, ныне - преуспевающий эксперт, а тогда - беглая рабыня... Рубка защищена. Коридор от нее и еще некоторые помещения - тоже.
- Замечательно, - улыбнулся джедай. – Помня про то, что вы говорили о моей репутации, я полагаю личное знакомство с Полицией Безопасности несколько нежелательным.
В этот момент ожила связь, и джедай на секунду ужаснулся мысли, что на базе слышали их диалог. Но нет, Ксанд был слишком опытным бизнесменом для подобных оплошностей: джедай заметил, что его тонкие пальцы лежат на клавише «включение связи».
- На борту ли Ксанд Вессор? – спросили снизу.
- Разумеется, - все тем же мягким тоном отозвался фаллиен. - Ксанд Вессор к вашим услугам, господа.
Снова пауза. Затем уже другой голос, более глубокий и четкий, произнес с толикой уважения:
- Чистого неба, господин Вессор. Прошу вас посадить ваш корабль на астероид. Мы хотим задать вам и вашему экипажу несколько вопросов.
- Благодарю за приглашение, - последовал ответ. - Передайте, пожалуйста, точные координаты места посадки.
Фраза насчет экипажа могла быть вполне невинной, а могла – настоящей проверкой на правдивость. Сумели ли сканеры засечь число жизненных форм? Если да, Ксанд может легко влипнуть. Но фаллиен выкрутился с изяществом, поразившим Люка. То ли он, и правда, полностью доверял экранированию. (что было бы несколько опрометчиво, учитывая скорость развития технологий), то ли – имел стальные нервы.
«Спросите, почему он нас задержал?» - беззвучно спросил Люк. И тут же сообразил, что Ксанд – все же не одаренный. Зато фаллиен, видимо, хорошо читал по губам.
- Позвольте также поинтересоваться, - невозмутимо спросил Вессор, манипулируя рычагами управления, - причинами нашего задержания.
Фен небрежно водил в воздухе правой рукой; этот жест у него означал предложение особо не церемониться. Ксанд помотал головой.
Надо сказать, что строительство станции в безымянной приграничной системе, рядом с поясом астероидов, было идеей одного из Директоров. События в Галактической Империи, связанные с ее фактическим распадом на несколько враждующих областей, не могли не беспокоить руководство Сектора, привыкшее жить в достатке и высоко ценившее собственное спокойствие. Поэтому приграничные области были решено усилить, и средств на это руководство не жалело. Редкий случай при их общей скаредности, доказывающий, впрочем, только одно: как высоко люди ценят свою безопасность. Специалисты с Этти-4 легко разработали нужный план, но для его практической реализации решили пригласить профессионалов. В Корпоративном Секторе не было армии, да он в ней и не нуждался. Эта область не собиралась, подобно Сепаратистам времен Старой Республики, биться за отделение от Империи: ее вполне устраивал текущий статус. Но теперь, после распада Империи, ситуация изменилась. Впрочем, в ходе тех же событий, появилась и значительная масса военных, потерявших работу. Их-то и привлекли к работе в роли экспертов.
В тот момент, когда «Зачарованный Странник» столь неосмотрительно вынырнул из прыжка прямо перед орудиями Полиции Безопасности, на базе находилось двое бывших имперцев. Их статус на базе был неопределенным: с одной стороны, директора дали задание слушать военных и реализовать все их замечания на практике, но, с другой, официальных должностей на базе они не имели, и потому могли только «настоятельно рекомендовать» какие-то меры, но не приказывать. «Странник», внезапно всплывший в пространстве Сектора, стал тем камнем преткновения, который заставил все застарелые противоречия обостриться и перейти из формы скрытой в почти открытое противостояние. Именно поэтому вопрос Ксанда вызвал не совсем однозначную реакцию:
- Вы не задержаны, - недовольно произнес голос с поверхности. Но таковы правила. Там, откуда вы прилетели, сейчас неспокойно, и мы должны быть уверены… - тут связь оборвалась. Люк и Вессор обменялись взглядами. Потом Люк спросил:
- У вас есть отсек для контрабанды?
- Точнее, для перевозки... деликатных товаров, - поправил Ксанд. - Есть. Только вы его сразу не найдете... Фен, вызови Ратека, пусть он проводит.
Дроид кивнул, связываясь со своим товарищем. Вопроса "зачем понадобился отсек" Вессор и задавать не стал, благо сам не так давно подробно распространялся о том, как Люка могут встретить в этих местах.

Фен сообщил, что джедай успешно укрылся в потайном отсеке где-то минут за десять до того, как «Зачарованный странник» оказался в ангаре. Разумеется, внизу их уже ждали; из иллюминатора рубки была видна группа хмурых людей в мундирах Полиции Безопасности. Пара из них выглядела несколько озадаченно: похоже, они не привыкли видеть такие корабли.
«Прилетела бы к вам Вилия на своем «Ожерелье», – мимолетно подумалось Ксанду, – то вообще б удар хватил». Что, в общем-то, преувеличением отнюдь не было; как истинная зелтронка, Вилия Скайри, давняя подруга и ученица Вессора, обладала вкусом и любовью к красоте и изяществу.
Фаллиен выбрался из кресла как только корабль коснулся плит ангара, и быстрым шагом направился к выходу; попутно он щелчком пальцев приказал дроидам следовать за ним.
Они хотят побеседовать с экипажем? Да пожалуйста.
– Доброго дня, господа! – ослепительно улыбнулся он, спускаясь по трапу. – Позвольте представиться – Ксанд Вессор, специалист по произведениям искусства и ювелирному делу, хозяин и капитан «Зачарованного странника».
Старший из корпоратов, со знаками различия майора, сухо кивнул и сразу перешел к делу:
– Прошу также вывести ваш экипаж.
– Пожалуйста, – изящным движением руки Ксанд указал на люк, откуда как раз появлялись его помощники.
Первым, разумеется, вышел Фен, умудрявшийся двигаться с каким-то явно аристократическим неодобрением. За ним последовал Ратек, вокруг которого вились его вспомогательные дроны; ну а последними появились могучие Зерек и Флитч, выглядевшие весьма мрачно.
С появлением каждого из них на лицах полицейских читалось все большее недоумение.
– Это экипаж? – озвучил общий вопрос майор.
– Экипаж «Зачарованного странника» всегда состоял из дроидов, – чопорно отозвался Ксанд. Майор нахмурился; похоже, призывал на помощь весь свой опыт, пытаясь определить, не врут ли ему.
К несчастью для полицейского Вессор оттачивал умение беседы в путешествиях, встречаясь с представителями самых разных рас, и эмпатами в том числе; собственно, начинал он свое дело еще тогда, когда в Галактике можно было без проблем встретить джедая. И скрывать правду, при этом не говоря ни слова лжи, он научился… весьма эффективно.
– Нам предписывается обыскать корабль, – перешел к следующей теме майор, с легкой опаской оглядев дроидов.
– Прошу вас, – склонил голову Вессор. – Я всегда готов сотрудничать с представителями государства, майор…
– Лормин, – запоздало представился тот. – В таком случае, давайте начнем.
Полицейские, похоже, не особенно верили в искренность фаллиена, что было достаточно логично. Но не менее логичным было бы сопровождать их во время осмотра вместе с экипажем… и совершенно случайно останавливаться, давая объяснения, именно в тех местах, где имелось что-то скрытое; попробуйте просветить биосканером панель, на которой сейчас стоит хозяин корабля. Или один из дроидов.
Вообще-то, Ксанд был уверен в надежности экранирования, но предусмотрительность не мешала. Так что когда дело дошло до тайного отсека, где прятался Скайуокер – Вессор остановился прямо на крышке такового, и вдохновенно повествовал о возможностях своего корабля, пока полицейский со сканером не ушел на десять метров дальше по коридору.
Ну а когда они оказались на другом конце корабля, фаллиен весьма удачно привлек интерес полицейских упоминанием о крейсерах их коллег в системе Кореллии, и посвятил этой теме не менее двадцати минут; за это время отсек для деликатных товаров можно было покинуть несколько раз.
Как и ожидалось, ничего запрещенного обнаружено не было. Еще бы; лететь за очень ценным грузом и рисковать попасться на куда более дешевой контрабанде… нет, такого Ксанд себе никогда не позволял.
– Полковник Имор желал бы с вами побеседовать, – сообщил по окончании осмотра Лормин, выглядевший еще более мрачно.
– Не имею ничего против, – улыбнулся Ксанд. – Следует ли мне взять с собой экипаж?
Лормин вздрогнул, явно представив вторжение в кабинет начальника в компании дроидов, и помотал головой. Что фаллиена вполне устроило.
Покидая корабль, он обменялся коротким взглядом с Феном, и незаметно коснулся левого запястья, переводя скрытый рукавом комлинк-браслет в режим приема. И теперь, когда джедай вернется – Фен отправит сигнал; беззвучная пульсация даст знать, что можно больше не затягивать разговор.

Полковник Имор оказался массивным широкоплечим человеком с густыми усами; как понял Вессор, именно он командовал всей базой, и, разумеется, желал знать, каким ветром сюда занесло личность, не имеющую отношения ни к Директорам, ни к органам правопорядка. Высказан вопрос, конечно, был куда вежливее.
Фаллиен поблагодарил свою внимательность, позволившую ему еще с порога окинуть взглядом кабинет и мгновенно сделать выводы. Простая обстановка, большое окно позади хозяина, выходящее прямо в просторное помещение, несколько выставленных на почетном месте наград… итак, аскетичность, стремление к контролю, и гордость собой. Превосходное сочетание.
– Видите ли, – Ксанд удобно устроился в кресле, положил ногу на ногу и любезно улыбнулся отделенному от него столом полковнику, – мои причины для прибытия в пространство Корпоративного Сектора являются эстетическими.
– Простите? – поперхнулся Имор, в последнюю очередь ожидавший такого ответа.
– Около четырех месяцев назад я встречался с генералом Армалом Лейтоном, главой полиции Циннагара, – пустился в объяснения Ксанд, – и мы много говорили о его службе и вопросах эстетики.
(Что было истинной правдой – Лейтон заказывал ожерелье для жены, которое они и обсуждали; а вопросы службы касались в основном проблем – когда генерал будет свободен, дабы оценить образцы. Но это уже были детали)
– Был сделан вывод, что государственной службе, особенно органам правопорядка, зачастую не хватает привлекательности в глазах граждан, – Имор скривился, и Вессор поздравил себя с точным попаданием. – И корень сложностей, скорее всего, коренится в том, что потребителей не восхищает вид полиции, о чем можно только глубоко сожалеть… Я понимаю, что сложно заставить ведомство одновременно и выглядеть привлекательно, и действовать эффективно; но, тем не менее, в этом нет ничего невозможного. И подумайте, насколько выгодно будет для Полиции Безопасности и в целом для Автаркии такое будущее: когда правоохранители будут выглядеть куда более героически, чем контрабандисты и пираты, которых нередко окутывают романтическим ореолом.
«Вечные звезды, что за ерунду я плету…» – мысленно ужаснулся Ксанд, не переставая, однако, говорить. Начав с общих терминов, он очень легко заменил их специфическими для Корпоративного Сектора, переведя тем самым разговор на родную для Имора почву. И правильно сделал – сейчас в глазах полковника читался неподдельный интерес, а словосочетание «выгода Автаркии» для него явно было почти что святым.
– Но как вы намерены такого добиться? – Имор задал именно тот вопрос, которого фаллиен ожидал.
– У меня есть несколько проектов, которые при должной реализации позволят легко достичь цели, – радостно отозвался Ксанд. – Прежде всего можно немного изменить внешний облик, добиваясь следующего…
Вессор плел фразу за фразой, искренне надеясь, что это словесное кружево не даст собеседнику вспомнить о главном вопросе – что, собственно, фаллиен забыл конкретно в этой системе? Впрочем, увлекать других беседой он научился достаточно давно.

Пользуясь тем, что Ксанд Вессор отвлек внимание «гостеприимных хозяев», Люк покинул корабль и отправился на поиски тайника Оби-Вана. Фаллиен поделился с ним известной ему информацией, что позволяло сузить область обследования. Скайуокер подумал, что им отчасти повезло, ведь Полиция Безопасности, основывая тут базу, использовала естественные полости астероида, а не разрушала скалы термодетонаторами или ультразвуковыми пушками. В противном случае, тайник Кеноби вполне мог обрушиться, а его содержимое – быть похоронено под тоннами породы. Но сканеры «Зачарованного Странника» не зарегистрировали остаточного излучения от поверхности. Астероид люди из Сектора не бомбили, и Люк был этому рад.
Покинув «отсек для деликатных товаров», Скайуокер хорошо осмотрел док и подготовился к вылазке соответственно. На свой облегающий темный костюм, джедай натянул маскировочный комбинезон, позаимствованный у фаллиена. Костюм принимал окраску любой поверхности благодаря установленным датчикам и позволял человеку, подобно некоторым рептилиям, буквально растворяться в фоне. Кроме того, Люк взял трос, магнитные ботинки, и, поколебавшись, весь набор альпинистских приспособлений. На базе было людно и Люк как-то не верил в то, что ум техников достаточно слаб для массового внушения с помощью Силы. Кроме того, Скайуокер и сам признавал, что он – еще очень неопытный рыцарь и до подвигов Оби-Вана, легко разгуливавшего по Звезде Смерти в джедайском плаще, ему далеко. Поэтому Люк решил, что самый безопасный путь путешествия – потолок. Основывался он главным образом на практических наблюдениях: будучи любознательным молодым человеком, он многое замечал, и, еще служа в Альянса в звании коммандера, заметил: люди редко смотрят вверх. Его это удивило, ведь дома, на Татуине, самым интересным в пейзаже было звездное небо. Но механиков больше интересовали «внутренности» крестокрыла, а пилотов – приборы кабины. Звездное небо их мечты стало местом их работы. Наверное, поэтому коллеги Люка перестали находить вверху что-нибудь интересное?
Оставалась надеяться, что в двуногие существа, дышащие азотом и кислородом, не слишком-то различаются в разных концах Галактики. Так оно и вышло. Люк выскользнул из корабля, ловко забрался на стену, используя выступы породы, и, никем не замеченный, покинул ангар. В ползании по потолку обнаружилось несколько затруднений. Первым было то, что на все приходилось смотреть в перевернутом виде, но к этому молодой человек приспособился быстро. Вторым – то, что коридоры базы были, преимущественно, естественного происхождения, и крепежные балки, за которые Люк мог «зацепиться» своими магнитными ботинками, располагались достаточно далеко. А к камню не очень-то липли даже спецсредства из альпинистского комплекта: то ли он был влажным, то ли джедай был тяжеловат. Неизвестно ведь, для какой расы предназначался этот набор. Благодаря суровому обучению на Дагоба и последующим тренировкам, Скайуокер находился в прекрасной физической форме, но ползать вот так вот часами все равно казалось ему делом трудным. Поэтому Люк потянулся к Силе, надеясь найти там подсказку. И действительно, ощутил слабый отклик. Следуя за ощущением, Люк вскоре покинул особо оживленные коридоры и с облегчением слез на пол.

Ксанд продолжал вдохновенную речь, уже давно удалившись от собственно темы, и перейдя к обширным экскурсам в историю полицейских сил разных систем и их репутации и внешности. Он не был уверен, что сможет долго удерживать внимание Имора, но пока получается – надо продолжать.
В конце концов полковник окончательно вник в смысл словесных плетений и сумел вклиниться в поток фраз; к неудовольствию Вессора, сделал он это по-военному прямо:
– Все это хорошо, но начинать надо с главного управления. Нам-то здесь в любом случае новая форма не нужна и не пригодится.
Фаллиен с раскаянием подумал, что мог немного переборщить с предложением вариантов и ужаснуть тем самым вкус Имора, не выходящий за пределы нынешней формы. А полковник, воспользовавшись возникшей паузой, продолжил:
– Кроме того, я не считаю, что такие перемены повлияют на…
Ксанд, изображая на лице вежливое внимание, перевел взгляд за плечо собеседника, на окно, и оцепенел.
Из кабинета был просто замечательно виден выход в коридор и потолок такового. И не менее хорошо был виден джедай на этом самом потолке.
Вессор на мгновение представил, как Имор сейчас обернется, узрит сию сцену… тогда никакой эстетикой не отговоришься.
И тут полковник фаллиену очень помог, закончив свою краткую речь фразой:
– И это все равно не объясняет того факта, что вы появились именно в этой системе.
«Вспомнил-таки», – мысленно отметил Ксанд. Этого вопроса он старался избежать, но теперь-то он пришелся очень кстати.
– В этой системе создана ваша база, – совершенно спокойно ответил фаллиен. – А это означает, что ей придается немалое значение; а следовательно – здесь, скорее всего, проходит транзитный путь. Какие могут быть претензии к честному бизнесмену вроде меня?
– Существуют инструкции и правила, – холодно отозвался Имор; полковник напрягся, глядя в лицо собеседнику. Не отрывал взгляда от него; обычный психологический прием.
И очень правильный в данном случае. Потому что при такой тактике нет желания полюбоваться видом из окна.
– Согласно подпункту «беш» параграфа шестого инструкций баз Полиции Безопасности, – отчеканил Имор, – суда, не имеющие разрешения, должны задерживаться для досмотра. Ваш «Зачарованный странник» не числится в списке судов, получивших разрешение от Полиции Безопасности.
Вессор изменил позу, наклонившись вперед. Улыбнулся, и от этой улыбки полковнику стало немного не по себе.
– Вы нашли на борту что-то запрещенное? – почти прошептал он. – Нет. В таком случае через неделю вам придется объяснять причины моего отсутствия генералу Лейтону, которого я предупредил о своей поездке, и который вскоре ожидает встречи и моих проектов.
Голос фаллиена звучал мягко и дружелюбно… с тем самым дружелюбием, которое обычно приводит в места вроде Кесселя.
– А кроме того, мою репутацию может подтвердить региональный директор Вормин, – неспешно, с той же мягкой улыбкой, продолжал Вессор. – И генерал Раннир… если не ошибаюсь, именно он руководит Полицией Безопасности в этой части Корпоративного Сектора?
Блеф касался разве что встречи с Лейтоном. С Вормином и Ранниром Ксанд действительно встречался, и благодаря этим встречам они изрядно увеличили свое состояние.
Полковник Имор несколько побледнел. Ему явно расхотелось задерживать личность с такими связями, и он пытался подыскать наиболее вежливую формулировку для предложения убраться с его территории.
Ксанду даже стало его жаль. Похоже, полковник искренне желал держаться подальше от любого начальства, и очень дорожил своим местом.
– Не сомневаюсь, – наконец сумел произнести он. – И, действительно, ваша репутация безупречна… а поскольку результаты проверки удовлетворительны, вы можете отбыть немедленно.
Ничуть не переменившись в лице, Ксанд мысленно выругался. Отбывать сейчас, когда Скайуокер только приближается к тайнику, было не в его интересах.
– Если не возражаете, – по-прежнему мягко отозвался фаллиен, – я еще ненадолго задержусь. Я ранее не говорил, но у моего корабля немного не исправен гипердрайв, и я намеревался заняться его починкой.
Комлинк-браслет послушно донес все сказанное до дроидов; Вессор был уверен, что они сейчас за считанные минуты организуют и поломку, и активный процесс починки. Пока не будет приказано действительно наладить двигатель.
– Я могу выделить техников, – предложил Имор.
– Мой экипаж справится, – сделал небрежный жест фаллиен. – Но благодарю за помощь, полковник. Я непременно учту благородство командующего базой в будущем.
Судя по лицу Имора, тот пытался осознать, в каком смысле понимать эту фразу. Вессора это раздумье вполне устраивало.

Ощущение в Силе привело молодого Скайуокера в технический коридор. Чувство направления, хорошо развитое у татуинцев, подсказало джедаю, что сейчас он находиться далеко от посадочной платформы. Кеноби проявил предусмотрительность, перенеся тайник в глубину пещер. Людей здесь совсем не было, и Скайуокер смог без помех изучить подозрительную стену. На вид это был обычный камень. И то, что привело сюда Люка, находилось за ним. Что же это? Джедай нахмурился, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь увидеть с помощью Силы таинственно «нечто». Картинка очень напоминала… дверную ручку. Люк не сразу вспомнил, как это называется. Даже в таком захолустье как Татуин большинство дверей были снабжены сенсорами и открывались автоматически. А такую вот штуку он в последний раз видел в домике Йоды, жившего даже без электричества. Что делают с ручками? За них тянут. Джедай сконцентрировался – и потянутся к таинственному изображению. Ноль.
«Может быть, надо не просто тянуть, а поворачивать ее в сторону?». Люк попробовал. Кажется, дело пошло, но очень медленно. Он почти физически ощущал сопротивленье металла, слышал скрип проржавевшего механизма… стоп. А ведь, действительно, слышал. Значит то, замок, действительно, существует и это не метафора, предложенная подсознанием. Повинуясь внезапному импульсу, джедай протянул руку к стене. И даже не удивился, когда пальцы протеза сомкнулись на той самой ручке.
«Так просто».
Мышцы и ржавчина схлестнулись в борьбе – и человек победил. Щелкнул замок. Голограмма, изображавшая сплошной камень, погасла, и дверь скользнула в сторону. Автоматически зажегся свет. Люк стоял в центре пещеры, подозрительно напоминающей внутренность корабля. Похоже, кто-то отцепил от транспортного корабля грузовой отсек и какой-то силой – или Силой – протащил его по пещерам до этого тупика. Маркировка у двери подтверждала эту гипотезу. Название корабля, серийный номер, год выпуска. Внимание Люка привлекла только дата: за три года до его рождения. Похоже, эта металлическая коробка пролежала тут годы. Но сплав, предназначенный для того, чтобы противиться холоду вакуума и космическим излучениям, с честью выдержал испытание. Отсек имел добрых одиннадцать метров в длину и четыре - в ширину. Возле стен стояли коробки с сухими пайками, консервированными продуктами со сроком хранения лет в пятьдесят и устаревшими инфочипами. Рядом с коробками блестела груда металла, в которой Люк опознал части робота. А, скорей, нескольких роботов, которых основательно «размонтировали». Примерно вот так выглядел Си-3РО в Облачном городе. На одной из коробок лежал голокристалл. Он был новее всего остального. Джедай подошел ближе и сжал кристалл рукой, активируя запись. Это оказалось послание. У фигурки Кеноби, спроецированной на пол, было меньше морщин, да и волосы с бородой казались заметно темнее. Тут Бен заговорил, и Люк забыл про рассматривание голограммы, жадно вслушиваясь в слова: «Если ты вошел внутрь, найдя вход с помощью Силы, значит ты одаренный. Если так, знай, что здесь осталось немногое. Главные ценности я перевез в место, координаты которого записаны в памяти кристалла. Но они не имеют для тебя практической ценности, если твоя фамилия не Скайуокер. Замок в новом тайнике я настроил так, чтобы он открылся только для Люка Скайуокера. Другие биометрические параметры не подойдут. Ищи и да пребудет с тобой Сила!»
«Негусто», - подумал Люк, глядя на голокристалл. На такое он не рассчитывал. Просто забрать ценности для Ксанда, получить информацию – это одно. Но бегать по всей Галактике, решая головоломки умершего джедая молодой человек не планировал. Совесть твердила о том, что у него много дел, на него надеется Лея и прочие разумные доводы. Любопытство же говорил, что надо попробовать. Нежданные сложности только подпитывали интерес. А, кроме того, не станет же Оби-Ван прятать вот так какую-то безделушку, вроде первого спидера его отца. Хотя, может и станет.
Тут Люк понял, что до сих пор говорит о Кеноби в настоящем времени. Голограмма так повлияла? Или он сам не верит, что наставник ушел насовсем. С юмором у старика Бена все было в порядке. Но здесь им делать нечего.
Люк повернулся и вышел, решив вернуться на корабль тем же маршрутом. А через минуту за ящиком зажглись алые фоторецепторы.
Он долго ждал. Тогда джедаи победили почти что убили его, но в последний момент лазерный меч, готовый превратить его мозг в лужу расплавленного металла, был остановлен. Потом – пустота. Какое-то время стерлось из памяти, так как система перезагружалась, нащупывая новые связи и восстанавливая работу в обход сплавившихся проводов и сгоревших предохранителей. Потом он включился. И обнаружил себя в грузовом отсеке корабля, лежащим на куче разобранных роботов. Некоторые части принадлежали его модели, другие – дроидам попроще. Второе открытие состояло в том, что корабль никуда не летел. Это слегка озадачило искусственный мозг, но не настолько, чтобы отвлечься от цели номер один. Восстановления тела. Собирать самого себя из частей было трудно и долго. То, что автоматические системы на его родном заводе делали за секунды, здесь требовало дней. Когда у него появился манипулятор, дело пошло быстрее. Именно в этот момент вернулся джедай. Он затаился, понимая логикой машины, что голова и одна рука не помогут расправиться с врагом. Дроид слышал послание, записанное на кристалл, и понял, что скоро сюда придет другой человек Ордена. Он подождет. Машины терпеливы. И скоро у него будет вторая рука.
К моменту прилета «Зачарованного странника», сборка скелета была закончена. Часть деталей пришлось заменить не оригинальными, и теперь он напоминал гибрид с дройдеком, но функционировать это не мешало. Но робот допустил ошибку: перешел в режим ожидания, чтобы экономить энергию. Незамысловатое сигнальное устройство, установленное на дверь, должно было дать ему сигнал на включение. Но собранная в буквальном смысле из запчастей система начала полноценно функционировать через пять минут тридцать стандартных секунд. Слишком поздно. Но МагнаСтраж не желал упускать добычу. Скрипнув сервомоторами, он вышел за дверь, и, не закрыв тайник за собой, помчался в погоню.