Корабль казался серебристым шрамом на фоне черной пустоты. Небольшой по сравнению с просторами системы, огромный по сравнению с человеком.
Никаких огней. Никаких признаков того, что корабль обитаем. Но другой гость пустой системы все равно подбирался к нему осторожно, пребывая в полной готовности.
Колебания варпа заставили навигатора избрать маршрут, отличный от обычного, и он вывел «Фиделитас Глациалис» в пустую систему. И авгур-массивы ударного крейсера космодесанта немедля доложили – рядом находится еще одно судно.
Все орудия немедленно нацелились на возможного врага, но тот не подавал признаков жизни. Техножрецы, сосредоточив на неизвестном судне все сканеры, в конце концов пришли к выводу: корабль и впрямь лишен экипажа.
Оставить его в пустоте было нельзя. И не только потому, что любое могучее судно могло пригодиться Империуму; просто, попытавшись его опознать, старший магос крейсера с изумлением заявил:
– Он, без сомнения, сделан людьми, но не принадлежит к известным нам типам. Похоже, это древнее судно, очень древнее. Несомненный археотек.
Франциск Мантор, капитан Второй роты Ледяных Ангелов, не стал долго раздумывать. Еще раз перечитав отчеты операторов сканеров, он отдал приказ о высадке.

читать дальше– Очень странно, – прозвучал голос позади капитана.
На корабле не было воздуха, но Астартес это не беспокоило, доспехи были герметичны, и своего запаса кислорода там хватало. Так что десантная группа без особенных проблем прошла по коридорам, проверила ключевые помещения, не обнаружив живых.
И вот сейчас свое мнение высказал Симон Маас, библиарий роты, одногодок и давний друг Мантора.
– Что «странно», Симон? – поинтересовался капитан. – Что-то чувствуешь?
– Этот корабль замер в пустоте, – отозвался библиарий, – и такое чувство, что тут все застыло. Я улавливаю… психическое эхо.
– Здесь была активность варпа? – мгновенно насторожился Мантор.
– Нет, – Маас отрицательно покачал головой. – Исходит от груза на корабле. Это… отпечаток, какой остается на предметах. Таких, что давно пребывали с владельцем, или по какой-то причине несут в себе мощный заряд эмоций.
– Что за эхо?
Библиарий помедлил, сосредотачиваясь.
– Ощущение… гордости, горечи, радости и потери.
– Действительно странная смесь, – изумился Мантор. – Что они везли?
– Остается лишь посмотреть, – отозвался Маас.
– Мы сегодня умеем подмечать очевидное, – усмехнулся Мантор. – Братья, новая задача: осмотрим груз. С разрешения библиария – перевезем на крейсер.

Груз Ледяных Ангелов озадачил. Мантор даже сперва не понял, что они нашли, но магос Силларий пояснил: на корабле оказались инфоблоки, очень старого образца, еще до восхода Империума. К счастью, они укладывались в создаваемые согласно СШК модели, и содержимое было возможно расшифровать.
Мантор не сразу дал разрешение. Сперва Маас обследовал груз всеми доступными ему чувствами, убедился в полном отсутствии заразы; потом инфоблоки оглядел Роман Галларис. Если что и укрылось от пси-чутья библиария, то капеллан бы его точно не пропустил.
И только когда оба они твердо заявили, что груз безопасен, капитан разрешил перевезти инфоблоки на «Фиделитас Глациалис» и начать расшифровку. Ледяному Ангелу подобает держать себя в руках, но Мантор признавался себе: ему искренне любопытно, что же такое сохранилось на борту древнего корабля, и что излучает столь странную ауру.

– Что? – переспросил капитан, не поверив услышанному.
– Песни, – кивнул Маас.
Сейчас они находились в помещении, которое капитан предоставил для изучения древнего груза. Самим кораблем заняться было сложнее, но крейсер остался в системе, пока не прибудут вызванные астропатами специалисты Флота и Адептус Механикус.
А пока что библиарий, капеллан и старшие техножрецы засели за расшифровку данных. И результат Мантора изрядно удивил.
– Песни?
– Да, – подтвердил Галларис, задумчиво поглаживая лежащий рядом череполикий шлем. – И, наверное, куда древнее даже самого корабля. Непривычный ритм, необычная мелодия…
В этом вопросе капеллану можно было доверять. К музыке тот питал сдержанную страсть и прекрасно в ней разбирался.
– И именно от песен идет то самое ощущение, – добавил Маас. – Там еще есть пикт-сборники и холокартины, но их расшифровка еще не закончена. Со звуком проще.
– В них ничего подозрительного? – осведомился капитан. Оба его товарища покачали головами. Мантор помолчал, но любопытство оказалось сильнее: – Покажите, что именно вы нашли.
Маас щелкнул переключателями, и зал наполнился негромким, спокойным голосом. Трое космодесантников молча слушали, пока песня не кончилась.
– Мне кажется, – медленно сказал Мантор, – или мне знакомы… образы?
– Почти наверняка, – проронил Галларис. – Несмотря на то, что имена многих героев потерялись в веках, мы по-прежнему несем их знамя. И в любой роте найдутся славные имена.
– Вот еще одна, – вмешался Маас. – Я не знаю существ, о которых там говорится, но… просто послушай.
Снова зазвучал голос, и снова все молча слушали. Когда затихли последние звуки, Мантор покачал головой, пригладил короткие белые волосы.
– Я не уверен… – произнес он.
– Песня для людей.
Десантники повернулись к до сих пор остававшемуся безмолвным техножрецу. Тот чуть смущенно дернул головой.
– Единство, капитан. Утрата. Способность остановиться и увидеть, что ждет твою душу. Так иногда поступают даже скитарии.
– А мы? – спросил библиарий.
– Простите мне такие слова, но Астартес слишком… сосредоточенны.
Техножрец неловко повел мехадендритом и вернулся к работе, не видя, как капитан и капеллан медленно кивнули.
Трое десантников слушали древние песни до конца оставшихся суток.

Пораженная силами Хаоса планета медленно вращалась за бортом. Казалось, вся она затянута дымом, словно вся поверхность обратилась в исполинский костер, и густые испарения заполонили всю атмосферу.
Мантор глядел в иллюминатор лишь пару мгновений, после чего повернулся и медленно двинулся в сторону зала. Сквозь открытые двери доносился голос Романа, мерно читавшего Морипатрис перед боевыми братьями. В молитвенном речитативе не было ни следа от мелодий древних песен, но Мантор не раз слышал, как капеллан напевает их. И не он один – эти слова и ритм удивительно врезались в память.
Одна из них сейчас звучала в его собственном разуме, обращала сталь души в клинок, направленный во врага.
Послышались быстрые шаги, капитан оглянулся. Его догонял Симон, сжимавший в руках привычный психосиловой посох.
– Враг хорошо здесь окопался, – заметил библиарий. – Эта битва будет непростой, можно сказать даже без провидческого дара.
Мантор помедлил и коротко улыбнулся.
– Да, он силен. Но это неважно, верно, Симон? Нам сейчас нужна одна победа. Одна на всех, мы за ценой не постоим.
Маас улыбнулся в ответ, мгновенно узнав фразу.
– Нас ждет огонь смертельный, Франциск. Но все ж – бессилен он.
Плечом к плечу Вторая рота Ледяных Ангелов ушла на десантирование в ночь.