А мы с Соуль завершили выкладку "Похищенного солнца". Будем рады читателям и комментаторам.)

Дискуссия по абсолютно иному поводу воскресила в памяти давнюю мысль, которую я никак не соберусь записать.
Стандартный фэнтезийный сеттинг обычно рисуется как "условное Средневековье + магия, вероятно + фэнтезийные народы". Не буду сейчас останавливаться на том, что Средневековье в зависимости от века и страны было офигенно разным, это уже иной вопрос.
Что мне любопытно: не сразу понимаешь, что магия есть такая вещь, которая должна очень сильно влиять на социальные условия и их баланс. Мир с распространенной магией не может оказаться полностью схожим с нашим в плане общественных отношений.
Почему? А давайте посмотрим.
Для начала возьмем магию самого усредненного варианта: врожденный дар, передается по наследству, не зависит от пола, пробуждается по мере взросления. Не несет сам по себе страшной опасности (то есть это не вариант Тедаса или Вархаммера). Может быть применен инстинктивно, хотя мастером без учебы не станешь.
И что тогда у нас получается?
Во-первых, изменяются отношения между ролями мужчин и женщин. Дару абсолютно пофиг, в ком просыпаться, а значит, потенциал может быть равный. Биологические различия уже ничего не решают, потому что хрупкий физически маг может сделать фарш из здоровенного рыцаря своим заклинанием, и пол участников тут совершенно не важен.
Во-вторых, изменяются отношения между сеньорами и слугами. Да, можно отобрать оружие у низших классов. Вот только магию не отберешь; крестьянское восстание с вилами и дубинами - одно дело, восстание с файерболами и молниями - совсем иное. Даже если у знати есть свои маги, уже зажаренным аристократам это не всегда поможет.
Более того, я в обоих случаях взял боевое столкновение как самое простое. А так-то получается, что возможность делать что-то крайне полезное оказывается полностью оторвана от разделения по полам и социальным классам. Аргумент "я мужчина/я дитя знатного рода - значит, я точно могу по своей природе то, чего не можешь ты" теряет всякое основание. Он и в реальной-то жизни его лишен, но это иной вопрос.
И как тогда будет выглядеть общество?
Я не историк и не социолог, чтобы полностью расписать все варианты. Наиболее логичными мне кажутся три:
1) Магофобия. Общество страшится магов и изгоняет или истребляет их, в более гуманном варианте - угнетает по полной. Подоплека тому может быть чисто социальная, религиозная, теоретико-генетическая - вариантов много. Суть одна - маги оказываются в положении низших и забитых.
Казалось, стоит пожалеть. Проблема в том, что любая угнетаемая категория начинает рано или поздно на это отвечать. Рабские восстания, организация преступных сообществ и даже культов - вот вам несколько направлений. Представьте восстание Спартака, состоящее из магов? Со Спартаком, конечно, все было гораздо сложнее просто рабского восстания, но оно просто самое известное. Что из этого получится - вопрос сюжета.
2) Магократия. Противоположный вариант - наделенные даром берут власть и становятся привилегированным сословием. Магический дар отмечает право на власть.
Что интересно, в этом случае тоже пойдет куча противоречий - потому что здесь ситуация "властвуешь, так как родился правильным" выражена еще более сильно. Более того, как и в случае с магофобией, выявление дара сразу меняет социальный статус человека... но проблем может быть и больше. Потому как у властвующего слоя всегда куча прав, и наделение ими совершенно новых людей из иных социальных слоев - дело не самое простое. И, естественно, возникают разные вопросы типа "родился в правящей семье магов, но ты не маг".
3) Маги выделяются в особое сословие. Самый распространенный вариант, однако на ряд существенных деталей зачастую не обращают внимания.
Во-первых, у сословия всегда есть права и обязанности: дворяне пользуются кучей привилегий, но берутся за оружие по зову короля, духовенство имеет могучую духовную власть, но не может создавать семьи (я для упрощения беру модель католических стран), и так далее. У сословия магов обязаны быть свои права и обязанности. Конечно, можно посчитать магов просто еще одним цехом или гильдией наравне с купцами и ремесленниками... только вот что тогда делать с магами, рожденными в семьях иных социальных слоев? Это подводит уже к "во-вторых".
Во-вторых, в случае с магами отменяется принцип наследственности профессии или титула. Потому как дар может перейти - а может и не перейти. Священники хотя бы выбирают свою дорогу, а вот мага в сословие зачисляют именно врожденные таланты. То есть, если магу обязательно быть в сословии магов, то любая семья, желающая передавать дело/титул, не может этого не учитывать.
В-третьих, опять же вопрос прав - но на сей раз именно в плане взаимоотношений между слоями. Например...
- Кто считается магом - обученный или человек с проснувшимся даром?
- Имеет ли маг право наследовать титул?
- Если да - то считается ли профессия мага достойным занятием для аристократа?
В-четвертых, вообще идет вопрос включения магии в законы. Например, убийство молнией в уличной драке - это отягчающее обстоятельство, или нет? Можно ли пользоваться зачарованными доспехами на турнирах? Допустим ли допрос под магическим принуждением?
(В случае с турнирами далеко не столь очевиден ответ, как может показаться. Разница между "рыцарь с толедской сталью от лучшего оружейника" и "рыцарь в плохом железе, скованном подмастерьем" и так изрядно велика).
То есть, в общем и целом, роман с условным Средневековьем и магами может быть полон как раз не приключений и волшебных схваток, а проблем социальных и юридических. И это зачастую почитать бывает не менее интересно.

Я кучу постов уже задолжал - игровые отчеты, рассказы о летних поездках и Юниконе, отзывы о пяти фильмах... Все будет.
А сейчас меня почему-то пробило поговорить о цветах. А точнее, о цветах и Звездных Войнах. Сразу скажу: нет, на истину все это не претендует, это размышления на тему.
Старая трилогия по сравнению с богатством спецэффектов приквелов выглядит, конечно, аскетично. Но тем не менее, именно эта аскетичность позволяет заметить очень интересные тенденции.
Империя придерживается, по сути, очень небольшой палитры цветов, и каждому из них можно найти свое объяснение. Не супер-символическое в плане чистоты или доблести - нет, Империя более практична. Это мои любимые кланы придерживаются цветовой символики, а тут иначе.
(Замечу - я не трогаю те случаи, когда имперцы используют камуфляж. У него, само собой, свои правила)
Штурмовики - белые доспехи. Что им вполне подходит, это цвет достаточно абстрактный, и не то чтобы часто встречающийся у живых организмов. Вдобавок заметный... и в этом суть. Имперской армии не надо скрываться, они представляют хозяев Галактики, так же, как и белые треугольники имперских кораблей. Если уж все-таки залезать в символизм, я бы вспомнил, что на Востоке (а определенные восточные корни у ЗВ есть) белый - цвет траура и потусторонних сил. Опять-таки в тему, если смотреть на штурмовиков как на несущих траур врагам Империи. Не трогаем их фильмовую меткость, если что.
Офицеры - серая или серо-зеленая форма (последнее чаще встречается у тех, кто обычно не идет в бой напрямую, вроде офицеров флота или бронетанковых войск). Казалось бы, странно, обычно офицерская форма бывает украшена, чтобы отличать командиров. Но тут как раз это и не нужно: такие цвета ярко выделяются на фоне белой брони штурмовиков, и иных отличий уже не надо. А вот чтобы определить ранг, надо уже глянуть на то, что на форме нашито. Но так всегда. Исключение из флотского правила - белая форма гранд-адмиралов. Вот тут я сходу не подберу объяснений, хотя есть одно. Белый цвет - он маркий, но гранд-адмиралы обычно не сражаются сами, они руководят эскадрами и флотами. Вероятно, это и есть безмолвное утверждение: "грязь битвы все равно меня не коснется". Ну и узнать гранд-адмирала среди флотских офицеров тоже просто, это же форма, а не броня.
Пилоты - черная форма-скафандр, черный же шлем. А это, кстати, интересная ситуация, потому что сходу даже не объяснишь. На мой взгляд, кто-то решил провести удачную параллель с тем, что для пилотов является полем боя, а именно - с космосом. Он ведь тоже непроглядно-темен, как и форма тех, кто с ним сражается. Вполне ожидаемое настроение пилота: "мы едины с полем боя, потому мы победим". Стоит обратить внимание, что черная форма и у имперских канониров, которые сидят за оружейными пультами кораблей и той же Звезды Смерти. Вероятно потому, что они, как и пилоты, несут смерть издалека?
Совершенно особняком стоят императорские гвардейцы. Они вообще облачены в ярко-алое, и выделяются на фоне решительно всех. Пожалуй, это и есть основная цель: видишь алый доспех с плащом - убирайся с дороги или слушайся. Как ни странно, он может служить еще и в маскировочных целях, таким своеобразным образом. Алый цвет западает в память, шлем скрывает лицо, доспех и плащ - фигуру... Попробуйте опознать гвардейца, когда он в штатском или хотя бы в любой иной военной форме.
Это все отлично укладывается в темы самой Империи. Жесткая структура, четкая иерархия, каждому - свое. И, конечно, стремление к эффектности, которое у имперцев встречается очень часто; а добиться эффекта можно и простыми способами, не уподобляясь коллегам из Империума Человечества с их тысячами завитушек и украшений.
Совсем иная ситуация с цветами у повстанцев. Там единая цветовая гамма не очень-то и наблюдается, разве что комбинезоны пилотов. И это как раз полностью понятно: жесткой структуре Империи противопоставлено многообразие Альянса и Республики, четкой иерархии - множество самобытных миров. Кому что ближе - это уже другое дело.
А теперь посмотрим на то, как все эти цвета соотносятся с личностями.
Траун носит белый мундир гранд-адмирала. С одной стороны, ему это по должности положено. С другой же... вспомните, как чиссы выглядят. Именно в сочетании с белоснежным мундиром синяя кожа и ярко-красные глаза дают контрастный и очень сильный визуальный эффект, который менее достижим формой иных цветов. И укуси меня экзогорт, если Траун этого не понимал и не использовал производимое впечатление себе на пользу.
Вейдер облачен в черное. Учитывая, насколько нетипичный у него доспех, он мог бы облачиться в любой иной цвет, но опять-таки, Вейдер - личность в Империи уникальная, мог как угодно ходить. Тем более, что черное он зачастую носил и еще будучи джедаем. Вот только есть интересная деталь: специальности мечника-с-Силой в имперской армии нет, конечно. А вот специальности, носящие черное, очень даже имеются - это пилоты и техники. А вспоминаем, какими талантами Скайуокер-старший всю жизнь выделялся, помимо Силы? Ага, именно ими. Хоть так подчеркнуть свои предпочтения.
Ну и, конечно, черный цвет в сочетании с физическими данными и маской устрашает больше других. Что, само собой, играло важную роль.
Таркин интересен в этом плане. Форма у него вполне себе обыденная, можно даже честно сказать - невзрачная, на первый взгляд ее от формы иных офицеров и не отличишь. Почему, ведь гранд-мофф - фигура очень весомая? Думается мне, именно поэтому. Таркин полностью уверен в своей силе и авторитете. Он совершенно не чувствует в себе потребности подчеркивать свой статус особой одеждой; все, кто имеет хоть какое-то значение, и так знают Таркина и знают, насколько это опасный человек. К этому ощущению никакая шикарная мантия ничего не прибавит.
Палпатин, похоже, поступает точно так же. Он - старший ситх, он - создатель и правитель Империи. Ему совершенно не нужно богатое убранство или уникальные цвета. Хватит простой черной мантии, аскетичность еще лучше подчеркнет его силу.
И очень интересно, как авторы Rogue One оформляют в этом плане Кренника. Тот явно считает себя очень важной и весомой фигурой, и активно старается это подчеркнуть. Отсюда и белый мундир в стиле гранд-адмиралов. Отсюда и плащ, который должен выделять Кренника среди других. Вот только не умеющий сдерживать эмоции директор проигрывает на фоне Таркина (и уж тем более проиграл бы на фоне Трауна), а носить плащ так же легко и эффективно, как это делают Вейдер и Алая Гвардия, ему никак не удается. Что, собственно, хорошо заметно и по сюжету. Я бы сказал еще про то, как различаются приказы супероружию в исполнении старых героев и новых, но тут я лучше уже подожду, пока дойдут лапы до обзора Rogue One.

Вот так. Не уверен, что Лукас и его команда держали все это в уме... но кто знает?

Албин Джонсон и не думал о «Звездных войнах» серым дождливым летним днем в 1994 году, когда врезался в ехавший впереди фургон в городе Колумбия, в Южной Каролине. Казалось, другая машина не пострадала, но Джонсон все равно вышел посмотреть повреждения. От удара у него сломалась решетка радиатора и открылся капот. Другой водитель предложил считать, что они в расчете. Джонсон с облегчением встал между машинами, чтобы закрыть капот. Именно в этот момент внезапно появилась третья машина, врезалась в автомобиль Джонсона и почти разрезала его надвое.
Хирург сообщил Джонсону, что он потерял почти все сухожилия в левой ноге и ему предстоит ампутация. «Ногу вашу мы отправим в утиль», – сказал доктор. Джонсон отказался от его услуг. Ему сделали двадцать операций на ноге, и затем он год провел в инвалидной коляске, пока ему удаляли мускулы, наращивали кожу и кости. Однажды он чуть не истек кровью на операционном столе.
Год спустя, получив то, что он обозвал «ногой Франкенштейна», Джонсон все-таки выбрал ампутацию и протез. Последовали мрачные дни, и даже то, что его жена Беверли родила в этот период дочь, не смогло полностью вывести его из депрессии. «Я вроде как прятался в собственном доме и считал себя уродом», – говорит Джонсон.
Джонсон продолжал ходить на работу – «применяя на практике свою ученую степень по психологии», вспоминает он, – и в конце 1996 года его коллега Том Круз (да, это его настоящее имя) взялся развеселить Джонсона. Они обсуждали общие интересы: карате, рок-н-ролл. Потом они говорили о «Звездных войнах». Эй, а был ли Джонсон в курсе, что фильмы снова выходят в кино, так называемая «Специальная редакция»? Джонсон просветлел. «Все, о чем мы говорили в тот день, это была первая сцена, где штурмовики вскрывают дверь и врываются на «Тантив IV». Она все не выходила у нас из головы».
На них нахлынули воспоминания. Воспоминания о «Звездных войнах».
И что получилось из воспоминанийДжонсон родился в 1969 году в бедной набожной семье, жившей в Озаркских горах. Учитель воскресной школы рассказал им, что Джордж Лукас заключил договор с дьяволом и заставил всех актеров подписать бумаги, что они теперь будут поклоняться Силе. Но Джонсон все равно посмотрел первый фильм двадцать раз. Каждый раз, выходя из кинотеатра, он бежал вдоль его кирпичной стены, представляя, что ведет крестокрыл, заходящий на атаку на Звезду Смерти. Он бежал так быстро и так близко к стене, что иногда даже царапал голову о кирпичи. Не беда – оно того стоило, чтобы почувствовать себя Люком Скайуокером.
Джонсон жалел, что не вырос таким, как Люк, а потом рассмеялся: «Эй, у нас у обоих есть ампутированная конечность». А кроме того, есть космические солдаты, штурмовики, врывающиеся через дверь, одетые в яркий пластик. Обсуждая с Крузом самых многочисленных персонажей «Звездных войн», они вдруг поняли, что, если правильно поработать над костюмом, любой может его надеть. Когда ты штурмовик, никто не знает, что ты без ноги. Ты должен влиться в общий поток, не выделяться – идеально для скромного, стеснительного парня.
Джонсон стал думать о костюме как о «паспорте во вселенную «Звездных войн». Он думал, как смастерить костюм, а Круз тем временем рыскал по сети, надеясь найти точный доспех штурмовика – полностью соответствующий кинообразу в каждой детали – не важно, лицензионный или самодельный, – к моменту выхода «Специальной редакции». Это было в эпоху до «Гугла», но все же он раскопал объявление, автор которого продавал подлинный костюм, использовавшийся при съемках, по «крайне низкой» цене в 2000 долларов. На самом деле продавец хотел избежать иска со стороны Lucasfilm за продажу репродукции костюма без соглашения студии, без доли Лукаса в прибыли. Это было рискованно, и в те дни репродукции были весьма редки. «Это было как найти «Боинг-747» во времена пещерных людей», – вспоминает Джонсон.
Он убедил Беверли, как основного добытчика в семье, купить костюм в счет рождественских подарков на 10 лет вперед. Вскоре пластиковые детали костюма прибыли по почте. Волнуясь, он собрал их вместе с помощью инструментов для декорирования и клеевого пистолета. Это был кошмар – шлем болтался на голове, костюм сковывал движения. Джонсон глупо себя чувствовал: пластмассовый космонавт с металлической ногой. Зона обзора у шлема была очень маленькой – не удивительно, что штурмовики так плохо стреляли.
И все же Джонсон надел костюм и отправился в небольшой местный кинотеатр на показ специальной редакции фильма «Империя наносит ответный удар». Посетители тыкали в него пальцами и смеялись. «Один за другим ко мне подходили парни и говорили: «Что, неудачник, хочешь хоть кого-то закадрить?» – вспоминает Джонсон.
А потом Круз нашел в сети костюм для себя – еще одну дорогую модель со сложной сборкой – и присоединился к Джонсону несколько недель спустя на показе «Возвращения Джедая». На этот раз посетители смотрели на них с восхищением и немного с испугом, когда они уверенно патрулировали холл кинотеатра. «Вот тогда я и понял, – говорит Джонсон, – чем больше штурмовиков, тем лучше они смотрятся. И я поставил себе цель, что до конца жизни я соберу целых десять штурмовиков в одном месте. Вот каким был масштаб моей мысли».
Они создали сайт и стали размещать на нем картинки о своих похождениях: в магазинах комиксов, на ярмарках, на выпускных в младших классах – где только могли. Джонсон сочинил шутки про двух штурмовиков, всегда путающихся под ногами у Дарта Вейдера. Своему персонажу он дал имя ТК-210*, обитателя камеры 2551 на Звезде Смерти. Уже через несколько недель еще четыре штурмовика прислали им свои фотографии. Это было до «Фейсбука», до флешмобов, до того как с приходом XXI века начался золотой век гиков. Интернет еще не стал толком местом сбора фанатов «Звездных войн», не говоря уже о владельцах костюмов штурмовиков. Но как-то они встретились.
Теперь Джонсон представлял целый легион штурмовиков. Он вспомнил, как в школе несколько раз пытался из своих друзей организовать какую-то детскую армию. После выхода «Звездных войн» одна из попыток называлась Орденом космических рыцарей. Очевидно, для штурмовиков такое название не подходило. Он пытался придумать имя, которое напоминало бы об эскадрилье истребителей, в которой служил его отец во времена Второй мировой войны, – «что-то яркое, что-то крутое» – кое-что изменил и получил «Боевой 501-й». Он придумал историю, которая отвечала на вопрос, возникший у него при просмотре фильмов: откуда у Дарта Вейдера при необходимости всегда был под рукой взвод штурмовиков? Он решил, что 501-й – теневой, секретный легион быстрого реагирования: Кулак Вейдера.
Друзья согласились, что это удачная идея. Они помогали ему раздавать листовки на фанатских конвентах: «Вы преданны? Трудолюбивы? Готовы пожертвовать собой? Вступайте в Имперский 501-й!» В 2002 году Джонсон собрал около 150 штурмовиков на Праздновании-2 – втором официальном конвенте, посвященном «Звездным войнам», и предложил скептически настроенным представителям Lucasfilm их услуги по поддержанию порядка, когда служба безопасности оказалась абсолютно неспособна организовать 30 тысяч посетителей. Представители студии были впечатлены усердием и организованностью участников легиона и стали использовать добровольцев из 501-го на всех своих мероприятиях. Изготовители товаров по лицензии последовали их примеру. Если вы были на одном из дней «Звездных войн», проводимых на десятках стадионов по всем Соединенным Штатам, если вы видели группу штурмовиков, или Дарта Вейдера, или Бобу Фетта в магазине, кинотеатре или торговом центре, то вы почти наверняка смотрели на одного из солдат 501-го.
Идее Джонсона было тесно внутри Америки. Сегодня 501-й признан одной из самых многочисленных костюмированных организаций в мире**. Члены легиона действуют в 47 странах на пяти континентах, разделены на 67 местных гарнизонов и 29 аванпостов (отряды, в которых меньше 25 членов). Более 20 % солдат – женщины. 501-й поглотил бывший независимым британский гарнизон и основал гарнизон близ Парижа, хотя часть французских штурмовиков относится к самостоятельному 59-му легиону. А в Германии гарнизон состоит из пяти отрядов, каждый из которых достаточно велик, чтобы стать отдельным гарнизоном, но они всячески противятся разъединению.
501-й ежегодно выбирает офицеров – как местных, так и в верховное командование легиона. К ужасу Джонсона, офицеры вводят все более строгие правила для вступления в легион – на поясе вашего штурмовика должно быть шесть карманов, а не четыре, – а значит, даже официальные, хоть и не совсем соответствующие своим экранным прообразам, костюмы по лицензии Lucasfilm, продающиеся в Сети, не позволят вам попасть в клуб. Большинство членов клуба мастерят свои костюмы сами, тратя тысячи долларов и сотни часов на один костюм.
Несмотря на такой строгий отбор, 501-й легион уже с трудом соответствует собственному имени. Римские легионы, самые большие в истории, редко насчитывали более 5000 человек; Юлий Цезарь перешел Рубикон с 3500. На момент написания книги в 501-м состоит 6583 активных члена с костюмами, соответствующими фильмам. Если вы считаете, то это на 6573 больше, чем Джонсон изначально мечтал.
Что еще важнее – создание Джонсона и Круза коснулось и той самой далекой, далекой галактики. В 2004 году вышел официальный роман по «Звездным войнам» с участием 501-го легиона, написанный знаменитым писателем Тимоти Заном, который впервые встретился с Джонсоном и его командой на конвенте, когда они расслаблялись с упаковкой пива после долгого дня. Джонсон смог сохранить трезвость достаточно долго, чтобы рассказать о концепции 501-го. Зан задумчиво покивал, а потом написал роман «Задача на выживание», где наравне с Люком Скайуокером участвует взвод штурмовиков из 501-го.
Далее последовала еще бо́льшая честь. На следующий год Джордж Лукас официально включил легион в свой последний фильм саги, «Эпизод III: Месть Ситхов». Отряд клонов, предшественников штурмовиков, следует за только что обратившимся на темную сторону Дартом Вейдером в храм Джедаев, чтобы устроить там бойню. В сценарии указано, что они относятся к 501-му легиону. Но Джонсон понятия об этом не имел, пока один из членов токийского гарнизона не прислал ему игрушечную фигурку. На упаковке среди иероглифов выделялось число: 501. С тех пор компания Hasbro выпустила 5 миллионов пластмассовых бойцов 501-го легиона. Плохо информированные фанаты даже стали обвинять Джонсона, что он использует идею Лукаса, а не наоборот***.
Ситуация разрешилась в 2007 году, когда Джордж Лукас принял участие в Параде Роз в Пасадене. Лукас попросил, чтобы за его платформой на параде маршировали представители 501-го, и сам оплатил перелет участников со всего мира. И вот они наконец собрались, космические солдаты, марширующие на настоящем плацу с настоящими инструкторами. Накануне парада Лукас к ним обратился: «Через пару дней начнется вторжение, – сказал он с серьезным выражением лица. – Я не думаю, что вы все вернетесь. Но ничего, потому что штурмовиками можно пожертвовать». Легион одобрительно заревел в ответ.
После короткой передышки по завершению парада штурмовики снова надели ведра – так они называют свои шлемы, – чтобы сфотографироваться с Лукасом. Стив Сансвит из Lucasfilm настоял на том, чтобы представить друг другу Джонсона и Лукаса, двоих скромных людей, которые предпочитают оставаться за сценой. «Отличная работа», – сказал Лукас.
«Это все вы!» – все, что смог выдавить из себя Джонсон перед лицом Создателя.
«Нет, – сказал Лукас. – Я сделал «Звездные войны». – Он обвел жестом ряды солдат в белом, стоящих по стойке смирно с флагами своих гарнизонов: – Это вы сделали. И я очень этим горжусь».

*Единственный раз, когда в «Звездных войнах» называют солдата, это сцена на Звезде Смерти, в которой офицер спрашивает у ТК-421, почему он не на посту. Джонсон взял за основу этот формат имени, использовав в качестве чисел свой день рождения. С тех пор 501-й употребил уже все возможные сочетания ТК с тремя и четырьмя цифрами. – Прим. авт.
**Общество творческого анахронизма – организация, посвященная воспроизведению доспехов и костюмов эпох Средневековья и Возрождения, насчитывает более 30 тысяч платных членов – и она на 31 год старше 501-го. – Прим. авт.
***Хотя это и большая честь, Джонсон не очень рад факту, что 501-й направлялся в храм для убийства детей-джедаев, включая того, роль которого исполнил сын Лукаса Джетт. Особенно странно он себя ощущал, когда спустя несколько лет Джетт спросил у Джонсона, может ли он стать почетным членом 501-го. – Прим. авт.

Цитируется по: Крис Тейлор, "Как Звездные Войны покорили Вселенную", стр. 41-45

Do you know the difference between an error and a mistake? Anyone can make an error. But the error doesnt become a mistake until you refuse to correct it. (с) личность, чья музыкальная тема идет ниже, и кто опаснее большинства ситхов.

Мы с Соуль заново открыли ВК-сообщество по нашему совместному творчеству, а на данный момент - по сеттингу Ану. Кто-то из вас его уже знает, кто-то - еще нет. Но по этому миру мы делаем еще и игровой сеттинг на механике "Дневника авантюриста 2" и будем по нему вести.

Так что приглашаю: Бортовой журнал. Будет интересно.

(Для напоминания, наше-соавторское:
Странная благодарность
Дарить жизнь
Хозяин Приливов
След вихря
Настоящее лето)

По прибытии к Эльсинбергу наемники решили нанести графу ди Мереско прямой визит. Благо Гонзалес кое-что о нем вспомнил: богат, не то чтобы особо влиятелен, слывет добросердечным и эксцентричным. Детей нет, наследник – племянник.
И, кстати, для Гонзалеса пребывание на родной земле вообще началось с интересных вещей.И, кстати, для Гонзалеса пребывание на родной земле вообще началось с интересных вещей.
Во-первых, он извлек и надел мундир, в котором Кельтас и Риманн с некоторой оторопью признали мундир Королевской гвардии Ллаэля. К настоящему моменту уже распущенной премьер-министром после гибели короля, но тем не менее.
Во-вторых, близ Эльсинберга к Гонзалесу явилась гостья: деятельная дама с закрывающей глаз повязкой, шрамом на щеке… а еще двумя двуствольными магическими пистолетами на поясе. Это, если что, характерное оружие Ордена Аметистовой Розы, магов-стрелков Ллаэля. В общем, такая дама.
Разговора их на ллаэльском никто, разумеется, не понял, но стало ясно: это Лючия ди Фиренце, тоже из бывших гвардейцев. И не просто – она наставница Гонзалеса, именно она учила его искусству стрельбы и подарила пистолет, потерянный в схватке с призраком.
Что конкретно она попросила у стрелка, он пока что не открыл. Зато он в ответ попросил наставницу поискать Аманду, та обещала навести справки.
А группа прибыла в замок ди Мереско и благодаря рекомендательному письму от леди Каннинг граф их принял. Пока ждали его ответа, правда, Котори приметил поднимающийся рядом разноцветный дым и отчаянно матерящегося алхимика.
Поэтому группа разделилась. Большая часть пошла пообщаться с графом, Котори и Фельсир направились к алхимику. К счастью, ди Мереско знал сигнарский, потому что ллаэльский из всей группы был ведом только Гонзалесу, а с одним-единственным переводчиком плохо.
Ди Мереско не стал скрывать, что маги по неизвестной причине на его землях погибали. Почему – не знает, вроде что-то расследовали, но это неясно. Но он в эти места никого не пустит! Не хватало еще лишних смертей, не уговаривайте!
Уговорили. Граф согласился допустить наемников в нужный лес, но только если они окажут ему услугу. Не бесплатную, конечно; просто вскоре приезжают гости для заключения важного договора, а многим он не по душе. Однако он может принести Ллаэлю большую пользу, это несомненно!
(Обилие восклицательных знаков тут неспроста: ди Мереско и впрямь был человеком изрядно эмоциональным).
Где-то в процессе обсуждения к беседе присоединился Франко, племянник графа и человек, который обычно воплощает в жизнь яркие замыслы дяди. Когда наемники согласились, именно Франко разместил их в замке. А вот что за гости приезжают, ни граф, ни племянник так и не сказали. Секрет!
Во время переговоров с графом эльф и троллькин явились к алхимику и побеседовали с ним. Филипп Авреол оказался исключительно увлеченным своим ремеслом человеком, и сейчас варил особо вонючий газ. Котори и Фельсир помогли, хотя смесь оказалась настолько ядреной, что даже троллькина проняла.
С алхимиком тоже душевно поговорили. И Котори поделился своей великой мечтой – созданием идеальной трансмутации, философского камня. Причем рассказал об этом так, что Авреол аж растрогался и дал ряд полезных советов и указаний на книги. Благо рядом Эльсинберг, а там отличная библиотека.
(А кто угадает, на кого была отсылка алхимиком, не заглядывая в поисковик, тому плюс)
Что же, наемники остались в замке. Что они делали за время до близящегося Нового года и приезда гостей? Много чего.
Котори беседовал с Авреолом и сидел в библиотеке по наводке алхимика. Прочитал многое и серьезно задумался.
Риманн в библиотеку тоже наведалась как следует. Уже упоминалось ранее, что она искала сведения о хадорском паладине времен Восстания, потому что его звали Антон Харнов. А Харнова – как раз девичья фамилия матери Риманн, она из Хадора. И, скорее всего, это может быть предок.
Кельтас тоже копал, но уже про орготов. Правда, тут нашел мало. Разве что выяснил, что ежегодный ллаэльский марш призраков обходит стороной место, где погибали маги. Да, в Ллаэле есть марш призраков. А что?
Толиол и Фельсир тоже проверили все, что могли узнать об этом месте. По координатам оно совпадало с местом, на которое указывали записи погибшего Искателя, а ди Мереско обмолвились Кельтасу, что там было эльфийское поселение, но все пропали.
Данила проверял криминальные слухи, насколько позволяли возможности общения с местными. Выяснил, что в Ллаэле есть знаменитый вор Черный Лис, неуловимый и загадочный. Фиг найдешь.
Гонзалес же выполнял поручение Лючии. Он отыскал в замке комнаты, где гостил торговец Седрик Мерио и попросил Данилу помочь туда проникнуть (как происходили уговоры – это отдельная комедия метафор). Вор пожал плечами, замок вскрыл без проблем, но дальше уже пришлось действовать стрелку. Данила-то ллаэльского не знает. Ознакомившись с бумагами Мерио и обнаружив интересное письмо, Гонзалес тщательно запомнил содержание, а потом написал об этом Лючии в гостиницу поблизости.
И, естественно, про основную свою задачу никто не забывал. Замок тщательно осмотрели, окрестности – тоже. К радости Риманн обнаружили небольшой менитский храм с одним священником. Много беседовали с ди Мереско-младшим, Франко проявил себя разумным и приятным собеседником.
И вот подошло время, часть наемников вышла во двор с обоими ди Мереско, часть осталась в зале, где уже собрались приглашенные гости из числа соседей-дворян. Подъехали кареты.
…до этого наемники считали, что приглашены не иначе как хадорцы. Оказалось, нет.
Протекторат. Священник под охраной нескольких экземпларов. И один из них, пожилой и хромающий, Риманн знаком. Да не просто знаком – это Фредрик Фестер, один из наставников-экземпларов, учивший именно ее.
(Кт опознает прототип?))
Риманн не стала прятаться, Фестер ее заметил, чуть не сбился с шага, но промолчал. Спокойно ждал, пока граф и священник (которого, как оказалось, звали Муаммар Адальберт) произнесут все полагающиеся приветствия и побеседуют в зале. А вот потом, когда наемники провожали гостей к отведенному им аскетичному дому, Фестер сделал пару коротких жестов, намекая Риманн, что им надо поговорить.
Тут еще слегка вклинился Франко, озабоченно спросивший у Риманн, не против ли вина ее соотечественники. А то угощение и комфорт на нем, а он не уверен, учитывая строгие правила Протектората. Риманнн заверила, что нет, вот напиваться до свинского состояния – нельзя, а так вино вполне себе пьют, и Франко успокоился.
А Риманн и Фестер отошли в сторону. Кельтас заметил это, насторожился и аккуратно сместился за ними, пытаясь предупредить проблемы, если они возникнут. Нет, в этой беседе их не было… но сам разговор получился тяжелым.
Не просто так Риманн Протекторат покинула. Ее обвинили в убийстве священника, что по меркам менитов не просто суровое преступление – едва ли не худшее. С самим убийством уже все прояснилось, убийцу нашли. Вот только Фестер не этим недоволен: его ученица не доверилась правосудию церкви. Бежала от него, не доверяя священникам. А экземплары-то – именно орден для защиты церкви.
Риманнн признавала, что это так и случилось, но стояла на своем, и заявляла, что по-прежнему следует верным путем. Фестер мрачно предложил встретиться ночью за замком и переговорить. Так и решили.
Опять-таки, Кельтас решил, что тут стоит проследить, и сумел прокрасться ночью следом за Риманнн. А она встретилась за замком с наставником – оба в броне и при оружии.
Снова тот же разговор – о доверии и о вере. И снова Риманн утверждает, что в ней по-прежнему горит пламя веры. И тогда Фестер извлекает меч из ножен, предлагая – «докажи».
Схватка для Риманн оказалась очень проблемной, Фестер не просто так стал наставником экземпларов. Она его зацепила, но удары учителя оказались куда серьезнее. Но учитывая, кто сражается – вряд ли бы бой был лишь на физическом уровне; оба бойца строку за строкой цитировали Истинный Закон, вплетая его во взмахи меча. Очередной удар отшвырнул Риманн на десяток шагов, но она устояла, не рухнула с ног… хотя и бил Фестер в этот раз плашмя.
Последовала краткая беседа, не менее напряженная, чем поединок. О том, за что и почему сражаются люди и конкретно Риманн. И Фестер ушел, бросив лишь, что не знает, получился бы из ученицы достойный экземплар. А вот в Ордене Стены – у паладинов – ее бы приняли.
Кельтас еле выстоял до конца боя сам и бросился к Риманн, как только Фестер скрылся из виду. Корил за риск, утащил и препоручил медицинским заботам Фельсира.
Но оставшееся до окончательного заключения договора время прошло без особенных проблем. Разве что пару раз пришлось отгонять от гостей из Протектората нежеланных ллаэльских визитеров: далеко не все дворянство одобряет такие отношения, как и предупреждали.
Наступило 28 число, конец года. День заключения договора. По этому случаю мениты, ранее демонстрировавшие открытые лица в знак дружелюбия, пришли уже в полной экипировке.
И вот когда они вошли в зал, Риманн почуяла неладное. Во-первых, слегка не тот жест, которым осенил себя Адальберт. Во-вторых, Фестер сейчас хромает как-то не так – она-то прекрасно знает, что у него за травма. Что такое?
На всякий случай она предупредила Кельтаса, тот тоже насторожился, принял определенные тихие меры. И не зря.
Потому что когда граф начал держать торжественную речь, Адальберт чуть наклонил посох – и его навершие отлетело тяжелой стрелой, целясь прямо в грудь аристократа. К счастью, и наемники были начеку, и Кельтас успел положить на графа защитное заклинание.
Поднялась вполне ожидаемая паника, гости заметались. Убийцы резко и организованно отступили, кидая дымовые бомбы. Наемники, ясное дело, отреагировали и кинулись следом, хотя Кельтас задержался, командным голосом успокаивая и организуя толпу.
Врагов же, разделившихся на две группы, догнали. Гонзалес заявил «сейчас я его возьму живым!» и всадил в священника заряженную самыми смертоносными чарами пулю. Естественно, спросить его о чем-то теперь может разве что Менот.
Кого-то убили, кого-то скрутили – и обнаружили, что под масками-то совершенно не те лица! Так, а где настоящие мениты?..
Со стороны гостевого дома послышались выстрелы. Наемники быстро доверили Ливи связать пленников и кинулись на звук. В самом доме обнаружили большую часть экземпларов – без сознания, но живых, видимо, усыпленных. А шум схватки доносится дальше, от менитского храма.
Само собой, команда бросилась туда и застала картину: на ступенях храма лежит тяжело раненный Адальберт. В воротах, ведущих во двор храма, замер Фестер. Вокруг – трупы, обожженные и изрубленные. И вполне себе еще живые, но раненые темные личности, пытающиеся достать экземплара – который, похоже, еще и отравлен.
Разумеется, наемники вмешались и моментальным натиском вынесли противников. Фельсир пробежал и стабилизировал Адальберта, Фестеру вкололи антидот… и вот тут на сцене появился Франко ди Мереско с помощниками. Оглядел картину, все верно понял.
И предложил наемникам лишнюю плату, если они убьют менитов или не станут мешать.
Да, именно племянник графа стоял за случившимся. Почему? Потому что он всем сердцем за Ллаэль, и уверен, что союз с Протекторатом погубит страну, подомнет ее под фанатиков. Дядя слишком идеалистичен, уговоров племянника не слушал. Франко не хотел доводить до такого – но пришлось… Убийство на переговорах точно поставит крест на любых дальнейших попытках.
Франко говорил очень горячо и убедительно, и команда даже раскололась по этому поводу. Кельтас, однако, глянув на Риманн, выступил в пользу иного предложения – да, приписать покушение менитам, но дать им уйти. И был тоже убедителен…
Я здесь вывел три варианта в зависимости от успеха убеждения. Первый – все провалено, Франко и его бойцы атакуют. Второй – полное убеждение, Франко отказывается от своего замысла. Третий – он бросает убеждающему вызов на дуэль. Ллаэль же.
И выходил именно третий вариант. Но тут молчавший до сих пор Гонзалес опередил всех и, как ллаэлец и бывший гвардеец, вмешался и бросил Франко вызов первым.
Тот принял. Все схватились за головы – потому что вызванный выбирает оружие. Ди Мереско, в отличие от Гонзалеса, фехтовальщик; само собой, он выбрал клинки! А у стрелка-то навыки ближнего боя практически нулевые… Кельтас мог разве что одолжить фамильную рапиру и втихую прикрывать заклинаниями.
Но схватка вышла не менее напряженной, чем у Риманн с Фестером, и точно так же переплетались слова и удары. По мастерству Гонзалес явно проигрывал, однако они спорили, скрещивая шпаги – о стране, патриотизме и дозволенных методах.
И вышло. Сумел найти путь к сердцу ди Мереско-младшего – и потому тот не нанес последний, решающий удар. Согласился на предложение Кельтаса, и мениты ушли.
(Риманн, если что, успела отдать посох и маску Карлова)
Подоплеку случившегося скрыли от графа, он был крайне опечален происшедшим. Но и расплатился честно, и разрешение выписал – так что можно отправляться изучать Страшное Место.
А Фельсир с младшим ди Мереско старался не пересекаться. Опасался, что не сдержится.

P.S. Взгляд на события от Риманнн:
Учитель и ученица
Лечение и письмо в Хадор

Приключение началось с того, что полученный кортекс установили в «Торо». И первым, что увидел пробудившийся джек, стало лицо Ливи, взявшей его на варкастерскую связь. Так джек получил и имя – Торнвудский Феникс, как его ехидно обозвала новая хозяйка. Боевая мощь команды повысилась, но сейчас надо заниматься делами, в которых джек не поможет.
Теперь очевидно, что Далтон все-таки в Мерине.Теперь очевидно, что Далтон все-таки в Мерине. Но вот как его отыскать-то? Его и рассмотреть толком не успели.
Первая нить – схваченные контрабандисты. Кельтас договорился с леди Каннинг о нескольких вопросах к ним, та разрешила. Правда, только с Антонио и Бартоном. А где Фердинанд? А он отдельно. Потому как его величество сейчас составляет определенный пакет предложений Дому Мато. Ну вы понимаете.
Кельтас понял, и настаивать даже и не пытался. Хватило и контрабандистов под суровыми взглядами ордийских тюремщиков. Наемник намекнул заключенным, что им могут сделать послабление, любви к Далтону они не питали (еще бы), так что рассказали, что знали.
На самом деле – не так уж и много. Группа знала Далтона, не была в курсе всей его истории, но перехватила у него заказы алхимикам на огонь и взрывчатку. Платить контрабандисты банально могли больше, и потому тамарит на них явно обиделся. Группа ожидала гадости, но не такой же.
Немного, но направление ясно – Далтон много работал с алхимиками. Вдобавок при нем имеется Аманда Лашио, тоже алхимик, неясно, правда, на каких правах. А еще один вариант – ракетомет. Прямо скажем, не самое частое оружие в Орде, так что или привезли, или сделали на месте. А значит, можно поискать по меринским меканикам.
Так и решили. Группа разделила обязанности и планомерно начала поиски по городу.
Котори и Гонзалес проверили алхимиков и нащупали занятный след: у них регулярно закупались мужчина и женщина, совершенно друг с другом вроде как не связанные. Женщина заказывала ингредиенты для алхимии, мужчина – огонь и взрывчатку, причем представился эмиссаром горнодобывающей компании. Компания и в самом деле существовала, и троллькин со стрелком туда наведались. Влетели прямо в центр конфликта: владеющий компанией кастеллан задерживает плату, рабочие недовольны, управляющий пытается их переорать. Котори банально протолкался сквозь толпу, отогнал протестующих и ухитрился переговорить с управляющим. Тот был счастлив хотя бы пару минут не орать, и посмотрел по книгам. Нет у них такого работника.
Ага. Ну, в целом комбинация ясна. Вот только фиг поймешь, где эту тварь искать.
Поиски меканика прошли немного иначе. Команда вычислила тех, у кого могли быть необходимые навыки и знания, и аккуратно прошлась по ним. Более того, Риманн даже провела приятную беседу, потому что один из мекаников оказался хадорским менитом. И даже попросил передать письмо племяннику в Черов-на-Дроне, если там окажутся.
А вот с еще одной мекаником поговорить не удалось – она погибла в пожаре несколько месяцев назад. Зная, что Далтон как раз огонь и любит, наемники заподозрили неладное и провели дополнительное расследование. Угу, бедная Саманта Финнберн сгорела, соседи видели лишь пару каких-то фигур рядом. Только вот огонь, похоже, был очень уж жаркий и не гас.
На мозговом штурме всплыл вопрос: ну да, Далтон тамарит… а какой? Кому из Наследников он следует?
И в памяти у моррован всплыла Наследница Стасия, покровительница поджигателей, мести и преследуемых. Могучая чародейка, которая сожгла всех арканистов Мерсира и испепелила три четверти города. Что если Далтон решил пойти ее путем?
…а он же и запасает огонь и взрывчатку. Так. Очень нехорошие мысли. Надо его искать как можно скорее.
Толиол сделал лишний шаг – он договорился с крупной бандой о поисках Далтона и заплатил ей, заодно попросив позвать его, если найдут тамарита и пойдут его брать.
Путем дополнительных изысканий компания из Кельтаса, Риманн и Ливии вышла на небольшой район с недостроенными домами. Бывало в Мерине такое, когда кто-то начинал строить, но разорялся или бросал свой проект.
И, обыскав эти места, наемники обнаружили то, чего здесь быть не должно. Тщательно замаскированный люк. Кельтас осторожно его осмотрел, при помощи быстро бегающей Ливии созвал всю команду, люк вскрыли, спустились…
А там оказалась алхимическая лаборатория – правда, практически упакованная. И очень перепуганная девушка с типично ринирской внешностью, та самая Аманда Лашоа. Она сперва решила, что пришел Далтон, очень испугалась, но Кельтас ее успокоил.
Из разговора выяснилось: Далтон уехал из города, и Аманда решила воспользоваться этой возможностью, чтобы наконец сбежать. Иначе так бы и была у него в рабстве. Ну да, когда-то он ее просто привлек, а когда она поняла, что он за человек, то было уже поздно.
Кельтас, разумеется, спросил о Пожирателе, описал его, Аманда порылась в памяти и кивнула: ну да, было. Он такую штуку обычно при себе носит. А зачем Далтону столько взрывчатки? А, он собирается устроить подземный взрыв относительно недалеко от Мерина – добираясь до некоего источника силы, открытого ему темной покровительницей. Что за источник, Аманда понятия не имеет, сама-то она не маг.
Что же, медлить было нельзя. Кельтас приютил Аманду в гостинице, на следующее утро сам оплатил ей билет на поезд, идущий в направлении Ллаэля, и позаботился, чтобы за ней в пути присмотрели. Сама же группа выдвинулась по указанным девушкой координатам.
А там оказалось нечто вроде шахтерского лагеря и строение, уводившее под землю. Гонзалес порывался туда сходу забежать, но ему не дали. Спустились осторожно, завели Феникса, вошли в подземелье… и невидимый механизм отомкнул клетки и разомкнул цепи. И на наемников из темноты бросились аж три зверя – выдиратель хребтов, гигантский кабан и железноспинный плеватель. Они были утыканы какими-то трубками, и явно подверглись операциям, но вот агрессивность ничуть не уменьшилась.
Благодаря слаженным действиям и прикрытию джека с чудищами удалось справиться. Быстро обыскав подземелье, наемники не нашли никаких следов Далтона и ни унции взрывчатки, зато отыскали ароматические амулеты – похоже, для контроля зверей. И записки по биологическим исследованиям.
А, ну да, среди других учеников покойного Мериля была Синтия Морлинг, занимавшаяся как раз вопросами немагического контроля животных. Похоже, чего-то она добилась, и помогла Далтону своей работой.
Но где он сам-то? Так, придется вернуться в Мерин и продолжить поиски.
А в Мерине ждали неприятные известия. Во-первых, в отсутствие наемников на гостиницу напали и закидали ее огнем. К счастью, ничего особо ценного не сгорело, но причинить вред определенно намеревались. Во-вторых, появились бандиты и вернули деньги Толиолу, исключая расходы на похороны: они нашли Далтона, не нашли в городе эльфа и пошли брать тамарита сами. Не взяли. Многие полегли. Зато хотя бы известно, где он был.
Наемники немедля наведались по этому адресу и, проявив осторожность, избежали ловушки: внутри над дверью висела связка огненных гранат. Тщательно обыскав дом, группа нашла остатки документов, которые Далтон, видимо, уничтожал, и ему помешали бандиты. На одном из них оказался план пары меринских улиц, расчерченных странными линиями.
Наемники предположили самое худшее: Далтон планирует взорвать город. Кельтас немедленно помчался к леди Каннинг и достучался до нее. Разбуженная посреди ночи дама была не особенно благожелательна, но, уяснив всю ситуацию, согласилась – да, это важно. На нужные улицы будут сейчас же направлены специалисты.
А наемники пока вернулись к себе в гостиницу: отдыхать и планировать дальше. Вот только это у них не особенно вышло, потому что буквально на следующий же вечер гостиницу атаковали. И не кто-нибудь, а лично Далтон, удивительно наглым образом: появился, всадил в окно мощное огненное заклинание, жаром прошедшееся по всем, кто был в зале, вскочил в седло и помчался прочь.
Естественно, группа за ним погналась. Несколько отстала, но догнала у крупного старого дома, вломилась внутрь…
…и увидела бочки и ящики с понятным содержимым. От каждого из них отходил шнур, скрывающийся за стенами. Ливии моментально составила план и выскользнула за дверь.
Сам Далтон оказался в дальнем конце первого этажа, на галерее, и он был крайне словоохотлив, рассказывая о том, насколько прекрасным будет пламя, которое затопит Мерин. А вы не помните? Как раз сегодня же годовщина становления Стасии Наследницей, так что ее пора почтить. Как хорошо, что она мне подсказала эту идею. Пожиратель? Да мне-то он зачем? Она его давно отправила к себе на родину.
Кто «она»? Ну ясное дело, Аманда, которая всегда все планировала. Она умница, правда?
…пожалуй, впервые команда услышала от Кельтаса ругательства в адрес женщины. Но тут просто трудно было бы сдержаться.
Стало ясно, что договориться с Далтоном не удастся – и начался бой. И это очень хорошо, что у Котори и Толиола броня давала иммунитет к огню, потому что Томас Далтон был огненным чародеем и активно использовал все, что давала ему его карьера. Вдобавок он отменно защитился от заклинаний и стрельбы и накачал себя усиливающей алхимией. Даже иммунным к огню было невесело: например, Котори схлопотал тамаритское заклинание и был вынужден срочно разоблачаться и чинить доспех, иначе он рисковал свариться в нем заживо.
Но в конце концов Далтона сумели поразить, и добил его Гонзалес. Толиол подскочил близко – однако на последнем издыхании Далтон промолвил: «Искусство – это…»
И взорвался огнем и дождем осколков от брони. К счастью, Котори успел вовремя оттолкнуть бочку со взрывчаткой и взрыв ее не зацепил. А Ливии во время боя перерезала шнуры, которые вели к детонаторам. Кстати, на той улице, о которой предупредили леди Каннинг, и впрямь нашли пропитанные алхимическими веществами шнуры – под землей.
Еще некоторое время наемники провели в Мерине, помогая тайной полиции разбираться с наследием Далтона. А потом выступили туда, куда уехала Аманда и куда увезли Пожиратель.
В королевство Ллаэль.

Атиль приехала не просто так, у нее к брату было серьезное дело – спасательная миссия, поиски иосанки, похищенной криксианами. И тут неожиданно помог Фельсир, причем дважды. Во-первых, в промежуток между прибытием в Мерин и делом Талена полкоманды засело в библиотеке. И Фельсир там выкопал тот факт, что неподалеку от Мерина несколько десятилетий назад видели эльфов. Чем те занимались – неясно, но направление совпадает. Во-вторых, Фельсир продолжал общение с Орденом Золотого Тигля, куда честно доставил саквояж из поезда. И его попросили протестировать экспериментальную мазь, которая должна была усиливать зрение, но вот как и что будет – неясно. Сам Фельсир остался в городе вместе с Йорисой из-за некоторого недомогания. А вот остальные эльфы вместе с Котори и Гонзалесом выступили в поход.
Гонзалес, правда, так отпраздновал день рождения Ливи, что был взят в поход основательно пьяным и спящим.Гонзалес, правда, так отпраздновал день рождения Ливи, что был взят в поход основательно пьяным и спящим. Лежал в фургоне и обнимал стимджек Атиль.
В целом компания добралась до деревни Мароно, близ которой и отмечали наличие эльфов. Деревенские жители, конечно, пялились на странную компанию во все глаза, но наемники привыкли. Оглядевшись по сторонам, Котори двинулся искать старосту.
А вот Толиолу показалось, что он заметил иосанку, и немедленно двинулся за ней. Атиль тут же кинулась за братом, подозревая непонятно что.
«Иосанка» оказалась человеческой девушкой, просто стройной и изящной. Оказалось, что ее зовут Одетта Шелтон, она говорит на сигнарском и вполне дружелюбна. Потому что когда-то давно эльфы спасли ее мать, точнее, конкретная эльфийка.
Почуявший историю Толиол напросился в гости. Одетта с радостью обещала, что примет, и эльфы двинулись искать Котори.
Тот тем временем отыскал старосту, который с ругательствами заполнял какие-то бумаги для кастеллана. Налоги, собственно. Староста даже не удивился троллькину, и из разговора выяснилось следующее: поблизости есть Безмолвный лес, куда никто не ходит. Кто ходил – тот не вернулся. Чего там? Чего-то древнее. Что именно? Да нафига оно мне нужно, я больной, что ли? Спросите у тех, кто охотники, травники или еще кто.
Котори пожал плечами, заплатил за информацию (и озадачил старосту тем, по какой графе доходов это писать). Тут как раз подошли эльфы и обрадовали тем, что есть у кого остановиться.
Одетта, как и обещала, приняла всех, хотя здорово удивилась Собеку. И без проблем поделилась своей историей: во времена Шардийских Вторжений отряд наемников с эльфийкой-мекаником спас беженцев, включая ее мать. Толиол уточнил имя эльфийки, оказалось, оно сохранилось. Йориса это, да. Факт из биографии.
Судя по тому, что оказалось у Одетты дома, она была травницей или охотницей. И, естественно, вопросы про лес ей задали. Выяснилось, что в нем еще до Восстания орготы построили некую гробницу, кто ее находил – погибал, отыскивали изуродованные трупы. А другие не находили и оставались живы. Были ли здесь эльфы? Самой Одетты тогда еще на свете не было, ее мать сюда и не переехала. Это надо у старожилов поспрашивать. Вот старый Джеймс подойдет. Только лучше с ним говорить сейчас, он уже пить начал.
Как раз к этому времени проснулся Гонзалес. Пробудился, оценил ситуацию и двинулся в очевидном направлении – в местный кабак. Благо налили ему преизрядно. Очень скоро там же появились Котори, Толиол и Собек, и этой компанией привлекли всеобщее внимание.
Котори перешел сразу к делу: уточнил, где тут старый Джеймс, сел к нему вместе с Собеком (старик аж удивился – белые крокодилы, вроде ж еще не так и выпил), и начал задавать вопросы. Получил краткие ответы: да, место то еще пакостное. Угу, провести могу. С утра буду не совсем в дым пьяный. Но только до самого крайнего места, где трупы находили. Ну вот, уже лучше.
Атиль тем временем проводила собственное расследование. Попытка поговорить с местными детьми ничего не дала по простейшей причине – они не знали сигнарского. Поэтому Атиль просто пригляделась к лесу, заметила там зеленое мерцание чего-то, и двинулась туда.
Угу, в Безмолвный лес. Почти ночью. В одиночку.
Нет, с ней ничего не случилось, даже удивительно. Но могло, и чей-то взгляд на себе Атиль чувствовала. Даже наорала на лес, но реакции не получила.
Так что в лес отправились уже утром. Джеймс, как и обещал, провел до крайнего места, где находили трупы – до громадного дуба. Гонзалес залез наверх, оглядел зеленое море, никакой гробницы не углядел. Хм. И что теперь, весь лес обыскивать?
Но тут группа вспомнила: а ведь есть экспериментальная мазь для усиления зрения. Давайте применим. А вдруг поможет?
Помогло. Ощущая жжение в глазах, Гонзалес снова забрался на дерево и на сей раз разглядел темное мрачное строение. А вот остальные его не видели. Похоже, что умельцы из Ордена случайно создали мазь, прозревающую сквозь иллюзии.
И потому группа успешно добралась до гробницы. Атиль вообще было комфортнее всех: она захватила гамак, развесила между лапами своего джека, и тот нес хозяйку со всеми удобствами.
Вот и гробница. И даже можно войти. И вроде никаких подвохов нет. И как-то это стремно. Но делать что-то надо, поэтому эльфы, троллькин, джек, гаторменчик и Гонзалес вошли.
Тут и выяснилось, что подвох есть. Войти проблемы нет. А вот выйти – не-а, вход затянуло колдовской паутиной, наносящей урон коснувшемуся. Собственно, чего еще вы ожидали от орготской гробницы?
Но что поделать, придется действовать в таких условиях. Группа и двинулась по коридору, особо даже и не скрываясь. А толку-то, с работающим джеком и Котори в броне?
Сюрпризы ударили в спину очень быстро, причем в буквальном смысле. Из одной стены в другую пролетел призрак, ударивший в спину Толиолу - болезненно, но не сказать чтобы очень страшно. Но это четко показало, что здесь кто-то есть, и потому стоит поспешить. Тем более, что вдали слышатся голоса. Правда, даже если бы вслушались, никто бы не понял - разговор шел на шардийском, его знает только отсутствующая Йориса.
Так что было решено входить в темный зал... и первым влетел Гонзалес. Радостно и с оружием в руках.
И что оказалось? Есть тут искомая девочка. С абсолютно черными глазами, стоящая неподвижно и со спокойным лицом. А рядом с ней спорят непонятная личность в доспехах и плаще с закрытым лицом и матерый бэйн-командир.
А в зале присутствуют еще шесть бэйнов и тяжелый варджек модели "Десекратор". И Гонзалес вбежал так, что оказался как раз перед ним.
Криксиане даже не стали разговаривать с этой компанией и начался бой. Неприятный бой - потому что бэйны бьют больно и быстро маневрируют, а личность в плаще - маг, умеет становиться бесплотным и кастует кучу всего неприятного. Варджек же радостно резал тех, с кем сталкивался, в первую очередь - Гонзалеса. И, забегая вперед, он его свел в ноль. Везет стрелку с криксианскими джеками, определенно.
Появился и призрак, судя по виду - орготский, и атаковал в первую очередь Атиль. Почему? Она ближе всех стояла и она живая. Призраку орготского палача другое и не нужно.
А еще у Толиола в сумке лежала алхимическая взрывчатка, причем очень мощная. Зачем он ее с собой взял? Хороший вопрос, но каждый раз, когда по Толиолу прилетал серьезный удар, приходилось проверять на взрыв. И также Толиол не сразу понял, почему рядом с девочкой ему колдовать стало резко труднее.
В конце боя на ногах остался один Котори. Гонзалес упал в ноль, джека Атиль разбили и уронили на бэйна (тот сквозь него прошел, но ему пришлось потратить время на передвижение). Призрака тоже ликвидировали - потому что неясного происхождения полуматериальные цепи на миг сковали его, позволив нанести удар. Криксианский колдун попытался утащить девочку, Толиол кинул бомбу с Прахом Уркаэна, догнал... и схлопотал площадное заклинание. Девочку оно бы почти наверняка убило - но Толиол, к удивлению Котори, бросился на нее, закрыл своим телом и серьезно пострадал сам. А враг, воспользовавшись замешательством, ушел сквозь стену. Сама Атиль тоже пострадала, и уже потом выяснилось, что ей придется и воспоминания восстанавливать.
И вот когда Котори привел в чувство всех товарищей - ему с Гонзалесом пришлось сильно удивиться поведению Толиола еще раз. Потому что они с девочкой обменялись фразами на иосанском, и у Искателя впервые за время знакомства полились слезы.
А потом пришел Собек, благоразумно не совавшийся под топоры бэйнов. И с откровенным изумлением заявил, что девочку не чувствует. В смысле, видит-слышит-обоняет - это пожалуйста. Но вот неким особым образом... других - видит, каждого по-своему. Ее - нет. Вообще. Объяснить гатормену было сложно, он сам не понимал, как это воспринимает.
Толиол вздохнул и пустился в честные объяснения. Во-первых, девочку зовут Иериель, и она - его младшая сестра. Во-вторых, особенности у нее и в самом деле есть - она бездушная. Отсюда и странно-спокойное поведение. Отсюда и заглушение магии вблизи. А в-третьих, от бездушных обычно избавляются, но старшие члены семьи не смогли - и отправили ее с Атиль к Толиолу, решив переложить эту обязанность на него.
Только вот он этого делать не собирается. И точка.
Опешившие Котори и Гонзалес молча выслушали весь рассказ, подумали сами, и пришли к тому же выводу. В конце концов, они же ее спасали...
Теперь паутина со входа спала, и потрепанная группа с трудом выбралась из гробницы, а потом - и из леса. По дороге к деревне их встретила Одетта, которая была очень рада всех видеть. Ужаснулась ранам, покачала головой - ну вы и герои. Нежить одолели, сестру спасли, чему тут не радоваться...
...стоп. А про то, что идут спасти сестру, ей не говорили. И Иериель в поле зрения вообще нет, она в фургоне.
Когда кто-то из компании это и брякнул, Одетта помедлила, улыбнулась. Сказала - "Какая жалость, проговорилась. Ну, хотя бы помогла".
И только сейчас группа увидела, что у нее нет зрачков. Вместо них - медленно вращающиеся крошечные шестерни.
Прежде чем кто-то успел отойти от шока, она назвала Толиола и Атиль по имени, прибавив имена родителей - и завершила фразой "Король Часов знает ваши имена". И растворилась в воздухе с легким смехом.
А по прибытии в деревню эльфы узнали, что дом Одетты, в котором они ночевали, уже полтора года как сгорел, его никто и не отстроил.
Ну, хотя бы девочку и в самом деле вытащили.

Внезапный вопрос.
Интересны ли кому-то книжные рекомендации от меня - что почитать, почему и так далее? Сразу предупреждаю: такой пост я напишу исключительно со своей точки зрения и исходя из собственных вкусов, которые могут с чужими вообще не совпадать. Но напишу.